La amistad tiene un sorprendente poder curativo
\nLo dice el autor del best seller La inteligencia emocional<\/p>\n
NUEVA YORK.? Un querido amigo estuvo luchando contra el c\u00e1ncer durante la \u00faltima d\u00e9cada o m\u00e1s. Incluso, con una demoledora mezcla de quimioterapia, radiaci\u00f3n y todo el resto de las necesarias indignidades oncol\u00f3gicas ha seguido viviendo, a pesar de los graves pron\u00f3sticos que sosten\u00edan lo contrario.<\/p>\n
Mi amigo era ese tipo de profesor que sus estudiantes recuerdan con cari\u00f1o: no s\u00f3lo los inspiraba durante la clase, sino que adem\u00e1s se preocupaba genuinamente por ellos, por sus estudios, su progreso en la vida, sus miedos y esperanzas. Un amplio c\u00edrculo de ex estudiantes se contaba entre sus mejores amigos. El y su mujer siempre le daban la bienvenida en su hogar a una corriente constante de visitantes.<\/p>\n
A pesar de que nadie pudo probarlo nunca, sospecho que uno de los muchos ingredientes que contribuyeron a su longevidad fue ese flujo de gente que lo quer\u00eda.<\/p>\n
Investigaciones en el campo de las conexiones entre las relaciones afectivas y la salud f\u00edsica establecieron que la gente con una rica red de amistades personales ?gente que est\u00e1 casada, que posee una buena relaci\u00f3n con su familia y amigos, que tiene participaci\u00f3n activa en grupos sociales y religiosos- se recupera m\u00e1s r\u00e1pidamente de las enfermedades y vive m\u00e1s. Pero ahora el emergente campo de las neurociencias sociales, que estudian c\u00f3mo act\u00faa el cerebro de las personas cuando \u00e9ste interact\u00faa con otros, agrega a esta informaci\u00f3n una pieza que estaba faltando.<\/p>\n
El descubrimiento m\u00e1s importante fue el hallazgo de “neuronas espejo”, una clase de c\u00e9lulas cerebrales ampliamente dispersas que operan como “redes neuronales inal\u00e1mbricas”. Las neuronas espejo rastrean el flujo emocional, el movimiento e incluso las intenciones de la persona con la que estamos, y reeditan en nuestro propio cerebro el estado detectado, al alborotar en \u00e9l las mismas \u00e1reas que est\u00e1n activas en el de la otra persona.<\/p>\n
Contagio emocional<\/p>\n
Las neuronas espejo ofrecen un mecanismo neuronal que explica el contagio emocional, esto es, la tendencia de una persona a adoptar los sentimientos de otra, particularmente cuando \u00e9stos se expresan de manera vehemente. Esta conexi\u00f3n de cerebro a cerebro tambi\u00e9n puede funcionar respecto de los sentimientos de compenetraci\u00f3n que, seg\u00fan los descubrimientos de investigaciones, dependen en parte de sincronizaciones extremadamente veloces de la postura, el ritmo vocal y los movimientos de las personas mientras \u00e9stas interact\u00faan.<\/p>\n
En resumen, estas c\u00e9lulas cerebrales parecen permitir la orquestaci\u00f3n interpersonal de cambios fisiol\u00f3gicos.<\/p>\n
Semejante coordinaci\u00f3n de emociones, reacciones cardiovasculares o estados cerebrales entre dos personas ha sido estudiado en madres con ni\u00f1os, en matrimonios e incluso entre gente que se re\u00fane.<\/p>\n
Al revisar d\u00e9cadas de este tipo de informaci\u00f3n, Lisa M. Diamond y Lisa G. Aspinwall, psic\u00f3logas de la Universidad de Utah, ofrecen el t\u00e9rmino “unidad de regulaci\u00f3n psicobiol\u00f3gica mutua” para describir la fusi\u00f3n de dos psicolog\u00edas discretas en un circuito conectado. Hasta el momento en que esto ocurre, afirman Diamond y Aspinwall, la cercan\u00eda emocional permite a la biolog\u00eda de una persona influir en la de otra.<\/p>\n
John T. Cacioppo, director del Centro de Neurociencia Cognitiva y Social de la Universidad de Chicago, hace una propuesta paralela: el estado emocional de nuestras relaciones afectivas principales posee un impacto significativo en nuestro dise\u00f1o general de la actividad cardiovascular y neuroend\u00f3crina. Esto expande radicalmente la perspectiva de la biolog\u00eda y la neurociencia, que de enfocarse en un solo cuerpo o cerebro pasan a observar la interrelaci\u00f3n entre dos al mismo tiempo. Vale decir, mi hostilidad hace subir tu presi\u00f3n sangu\u00ednea, tu amor hace bajar la m\u00eda. Potencialmente, somos los aliados o enemigos biol\u00f3gicos de los otros.<\/p>\n
El sugerir, aunque sea de manera remota, que estas interconexiones tienen beneficios para la salud generar\u00e1, sin duda, revuelo en los c\u00edrculos m\u00e9dicos. Nadie puede jactarse de contar con informaci\u00f3n s\u00f3lida que demuestre un efecto m\u00e9dico significativo de la interrelaci\u00f3n de las psicolog\u00edas.<\/p>\n
Al mismo tiempo, ya no hay dudas de que esta misma conectividad puede ofrecer un consuelo emocional con bases biol\u00f3gicas. M\u00e1s all\u00e1 del sufrimiento f\u00edsico, una presencia curadora puede mitigar el sufrimiento.<\/p>\n
Un caso significativo es el estudio por im\u00e1genes de una resonancia magn\u00e9tica funcional de una mujer que esperaba un electroshock. Cuando soportaba su aprehensi\u00f3n sola, sub\u00eda la actividad en las regiones neuronales que incitan las hormonas del estr\u00e9s y tambi\u00e9n la ansiedad. Como report\u00f3 James Coan el a\u00f1o pasado en un art\u00edculo en Psicofisiolog\u00eda, cuando un extra\u00f1o le sosten\u00eda la mano mientras esperaba, la mujer encontraba poco alivio. Cuando su esposo le sosten\u00eda la mano, no s\u00f3lo ella se sent\u00eda calma, sino que sus circuitos cerebrales se tranquilizaban, revelando la biolog\u00eda del rescate emocional.<\/p>\n
Pero tal como bien saben las personas con enfermedades cr\u00f3nicas severas, los seres queridos pueden desaparecer, dej\u00e1ndolos que enfrenten las dificultades en una soledad aislada. El rechazo social activa las mismas zonas del cerebro que generan, entre otras cosas, el dolor f\u00edsico. Matthew D. Lieberman y Naomi Eisenberg, de la Universidad de California en Los Angeles (en un cap\u00edtulo de Neurociencia Social: gente pensando en gente , MIT Press, 2005) propusieron que los centros cerebrales del dolor pueden ser particularmente sensibles al destierro social porque la exclusi\u00f3n fue una sentencia de muerte en la prehistoria humana. Afirman que en muchas lenguas las palabras que describen un “coraz\u00f3n roto” a causa del rechazo toman prestado el l\u00e9xico del dolor f\u00edsico.<\/p>\n
De manera que cuando la gente que se preocupa por un paciente no aparece, puede ser una decepci\u00f3n doble: al dolor del rechazo se le suma la privaci\u00f3n de los beneficios del contacto cari\u00f1oso. Sheldon Cohen, psic\u00f3logo en la Universidad de Carnegie-Mellon que estudia los efectos de las conexiones personales en la salud, enfatiza el hecho de que la familia y los amigos de un paciente hospitalizado ayudan con s\u00f3lo visitarlo, sepan o no qu\u00e9 decirle.<\/p>\n
Mi amigo lleg\u00f3 a un punto en que los doctores ya no saben qu\u00e9 m\u00e1s probar. En mi \u00faltima visita, \u00e9l y su mujer me dijeron que entrar\u00eda en una residencia para enfermos terminales.<\/p>\n
Uno de los desaf\u00edos, me coment\u00f3, ser\u00eda canalizar el r\u00edo de personas que quieren visitarlo en el peque\u00f1o espacio horario de una semana en el que \u00e9l todav\u00eda tiene energ\u00eda para verlos.<\/p>\n
Cuando dijo esto, sent\u00ed que me desgarraba por dentro, y le respond\u00ed: “Sabes, al menos es mejor tener ese problema. Hay tanta gente que atraviesa esto sola”.<\/p>\n
El guard\u00f3 silencio durante un momento, pensativo. Luego me contest\u00f3 suavemente: “Tienes raz\u00f3n”.<\/p>\n
Por Daniel Goleman, de The New York Times<\/p>\n
Daniel Goleman es el autor del libro La inteligencia emocional<\/p>\n
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La amistad tiene un sorprendente poder curativo Lo dice el autor del best seller La inteligencia emocional NUEVA YORK.? Un querido amigo estuvo luchando contra el c\u00e1ncer durante la \u00faltima d\u00e9cada o m\u00e1s. Incluso, con una demoledora mezcla de quimioterapia, radiaci\u00f3n y todo el resto de las necesarias indignidades oncol\u00f3gicas ha seguido viviendo, a pesar<\/p>\n