Lot\u00f3fagos
\nStanley G. Weinbaum
\nThe lotus eaters, \u00a9 1935 by Street & Smith Publications Inc., para Astounding Stories, Abril de 1935. \u00a0Traducci\u00f3n de Mariano Orta en Lo mejor de Stanley G. Weinbaum, Super Ficci\u00f3n 20, Ediciones Mart\u00ednez Roca S.A., primera edici\u00f3n en 1977.<\/p>\n
?\u00a1Uf! ?exclam\u00f3 \u00abHam\u00bb Hammond, mirando por la claraboya de babor de la c\u00e1mara de observaci\u00f3n?. \u00a1Vaya un sitio para pasar una luna de miel!
\n?Entonces no deber\u00edas de haberte casado con una bi\u00f3loga ?contest\u00f3 la se\u00f1ora Hammond. Apoyaba la cabeza sobre el hombro de su marido y \u00e9l pudo ver los grises ojos de su esposa bailar en el cristal de la claraboya?. Ni con la hija de un explorador ?a\u00f1adi\u00f3.
\nPorque Pat Hammond, hasta su boda con Ham unas cuatro semanas antes, hab\u00eda sido Patricia Burlingame, hija del gran explorador ingl\u00e9s que hab\u00eda conquistado para Gran Breta\u00f1a tanta zona crepuscular de Venus como Crowly hab\u00eda ganado para los Estados Unidos.
\n?No me cas\u00e9 con una bi\u00f3loga ?replic\u00f3 Ham?. Me cas\u00e9 con una muchacha que casualmente se interesa por la biolog\u00eda; eso es todo. Es uno de sus pocos defectos.
\nRedujo el chorro de los reactores inferiores y el cohete descendi\u00f3 suavemente sobre un coj\u00edn de llamas hacia el negro paisaje inferior. Lenta y cuidadosamente, Ham regul\u00f3 los controles hasta conseguir la m\u00ednima vibraci\u00f3n y luego cerr\u00f3 el chorro de repente. Se posaron con un leve temblor y un extra\u00f1o silencio cay\u00f3 como una manta tras el cese del rugiente estampido.
\n?Ya estamos ?anunci\u00f3 \u00e9l.
\n?Ya estamos ?repiti\u00f3 Pat?. \u00bfD\u00f3nde?
\n?Exactamente a ciento treinta kil\u00f3metros al este de la cordillera opuesta a Venoble, en la Tierra Fr\u00eda brit\u00e1nica. Al norte est\u00e1, supongo, la continuaci\u00f3n de las Monta\u00f1as de la Eternidad. Al sur y al oeste, misterio.
\n?Acabas de conseguir una buena descripci\u00f3n t\u00e9cnica de ning\u00fan sitio ?se ri\u00f3 Pat?. Voy a apagar las luces para ver el exterior.
\nAs\u00ed lo hizo y en la obscuridad las claraboyas parecieron c\u00edrculos d\u00e9bilmente luminosos.
\n?Sugiero ?prosigui\u00f3 ella? que la Expedici\u00f3n Conjunta suba a la c\u00fapula para iniciar las observaciones. Si estamos aqu\u00ed para investigar, investiguemos un poco.
\n?Este ap\u00e9ndice de la expedici\u00f3n est\u00e1 conforme ?respondi\u00f3 Ham con una risita.
\nHizo una mueca de contento en la obscuridad ante la desenvoltura con que Pat abordaba el serio problema de la exploraci\u00f3n. Aqu\u00ed estaban ellos, la \u00abExpedici\u00f3n Conjunta de la Royal Society y el Smithsonian Institute para la Investigaci\u00f3n de las Condiciones en el Lado Obscuro de Venus\u00bb como rezaba el largo t\u00edtulo oficial.
\nHam representaba t\u00e9cnicamente la mitad americana del proyecto ?Pat no hab\u00eda querido admitir a ning\u00fan otro? pero era a ella a quien la sociedad y los miembros del Instituto dirig\u00edan sus preguntas, sus requerimientos y sus instrucciones. Era lo justo. Despu\u00e9s de todo, Pat era la autoridad m\u00e1s competente en lo relativo a la flora y la fauna de las Tierras C\u00e1lidas y, adem\u00e1s, la primera criatura hu\u00acmana nacida en Venus, en tanto que Ham era s\u00f3lo un ingeniero que el lucrativo comercio de xixtchil hab\u00eda atra\u00eddo a la frontera de las Tierras C\u00e1lidas.
\nAll\u00ed hab\u00eda conocido a Patricia Burlingame y all\u00ed, despu\u00e9s de un azaroso viaje hasta el pie de las Monta\u00f1as de la Eternidad, la hab\u00eda conquistado. Se casaron en Erotia, el asentamiento americano, hac\u00eda poco menos de un mes, y luego hab\u00edan aceptado hacerse cargo de la expedici\u00f3n a la cara obscura de Venus.
\nEn un principio, Ham no estuvo de acuerdo. Hubiera preferido una buena luna de miel terrestre en New York o Londres, pero hab\u00eda dificultades. La principal de ellas la astron\u00f3mica; Venus hab\u00eda superado el perigeo y transcurrir\u00edan ocho largos meses antes de que el planeta, en su lento giro alrededor del Sol, alcanzase un punto desde donde un cohete pudiera llegar a la Tierra.
\nOcho meses en la primitiva y fronteriza Erotia o en la igualmente primitiva Venoble, si eleg\u00edan el asentamiento brit\u00e1nico, sin ninguna diversi\u00f3n excepto cazar, sin radio ni juegos, incluso muy pocos libros. Y si ten\u00edan que cazar, arg\u00fc\u00eda Pat, \u00bfpor qu\u00e9 no a\u00f1adir la emoci\u00f3n y el peligro de lo desconocido?
\nNadie sab\u00eda qu\u00e9 vida, si hab\u00eda alguna, se ocultaba en el lado obscuro del planeta. Muy pocos lo hab\u00edan visto alguna vez, y esos pocos desde cohetes que sobrevolaban a toda velocidad grandes cordilleras o infinitos oc\u00e9anos helados. Ahora se presentaba una oportunidad de avistar el misterio y explorarlo con los gastos pagados.
\nHab\u00eda que ser multimillonario para construir y equipar un cohete privado, pero la Royal Society y el Smithsonian Institute, gastando dinero del gobierno, estaban por encima de semejantes consideraciones. Habr\u00eda peligro, quiz\u00e1s, y emociones de las que dejan sin aliento, pero… podr\u00edan estar solos.
\nEste \u00faltimo punto hab\u00eda convencido a Ham. As\u00ed pues, hab\u00edan consumido dos afanosas semanas avituallando y equipando el cohete, hab\u00edan volado muy alto sobre la barrera de hielo que limita la zona crepuscular y se hab\u00edan precipitado fren\u00e9ticamente a trav\u00e9s de la l\u00ednea de tormentas donde el fr\u00edo viento inferior de la cara sin sol choca con los c\u00e1lidos vientos superiores que azotan desde la cara desierta del planeta.
\nPorque Venus, desde luego, no tiene rotaci\u00f3n ninguna y por tanto no tiene alternancia de d\u00edas y noches. Una cara est\u00e1 siempre iluminada por el Sol y la otra est\u00e1 siempre sumida en la obscuridad, y s\u00f3lo la lenta libraci\u00f3n del planeta presta a la zona crepuscular una cierta apariencia de estaciones. Esta zona crepuscular, la \u00fanica parte habitable del planeta, apunta por un lado al llameante desierto y por el otro acaba bruscamente en la barrera de hielo donde los vientos superiores ceden su humedad a las escalofriantes corrientes inferiores.
\nAs\u00ed pues, all\u00ed estaban ellos, apretados en la diminuta c\u00fapula de cristal, por encima del panel de navegaci\u00f3n, muy juntos sobre el pelda\u00f1o superior de la escalerilla y con el sitio justo en la c\u00fapula para las cabezas de uno y otro. Ham rode\u00f3 con un brazo a la muchacha mientras contemplaban el paisaje exterior.
\nLejos hacia el oeste, la luz centelleaba sobre la barrera de hielo. Como inmensas columnas, las Monta\u00f1as de la Eternidad se recortaban contra la luz, con sus poderosos picachos perdidos en las nubes inferiores. Hacia el sur, estaban las explanadas de las Eternidades Menores, que limitaban la Venus americana y, entre las dos cordilleras, se perfilaban los perpetuos rel\u00e1mpagos de la l\u00ednea de tormentas.
\nEn torno a ellos, iluminado d\u00e9bilmente por la refracci\u00f3n de la luz solar, se extend\u00eda un yermo de obscuro y salvaje esplendor. Por todas partes hab\u00eda hielo, colinas de hielo, torres, llanuras, pe\u00f1ascos y acantilados de hielo, todo reluciendo con un h\u00e1bito verdoso al d\u00e9bil resplandor que llegaba desde detr\u00e1s de la barrera. Un mundo sin movimiento, helado y est\u00e9ril.
\n?\u00a1Es… es glorioso! ?murmur\u00f3 Pat.
\n?S\u00ed ?convino \u00e9l?, pero fr\u00edo, sin vida, amenazador. Pat, \u00bfcrees que hay vida aqu\u00ed?
\n?Yo dir\u00eda que s\u00ed. Si la vida puede existir en mundos tales como Tit\u00e1n y Japeto, deber\u00eda de existir aqu\u00ed. \u00bfQu\u00e9 fr\u00edo hace? ?mir\u00f3 el term\u00f3metro exterior de columnas y cifras luminiscentes?. S\u00f3lo treinta bajo cero. En la Tierra existe vida a esa temperatura.
\n?Existe, s\u00ed. Pero no podr\u00eda haberse desarrollado a una tempera\u00actura bajo cero. La vida tiene que comenzar en un medio l\u00edquido. Ella se ech\u00f3 a re\u00edr suavemente.
\n?Est\u00e1s hablando con una bi\u00f3loga, Ham. Tienes raz\u00f3n; la vida no podr\u00eda haberse desarrollado a treinta bajo cero, pero suponte que tuvo su origen en la zona crepuscular y emigr\u00f3 aqu\u00ed. O suponte que fue empujada aqu\u00ed por la terror\u00edfica competencia de las regiones c\u00e1lidas. Ya sabes las condiciones que reinan en las Tierras C\u00e1lidas, con los hongos, los \u00e1rboles Jack Ketch y los millones de peque\u00f1\u00edsimos par\u00e1sitos que se devoran unos a otros.
\nHam qued\u00f3 pensativo.
\n?\u00bfQu\u00e9 clase de vida esperar\u00edas encontrar? Ella solt\u00f3 una risita.
\n?\u00bfQuieres que te haga una predicci\u00f3n? Muy bien. Supondr\u00eda, por lo pronto, alguna especie de vegetaci\u00f3n como base, porque la vida animal no puede mantenerse sin ella.
\n?Entonces, tiene que haber alguna vegetaci\u00f3n. \u00bfDe qu\u00e9 tipo?
\n?Dios lo sabe. Puede conjeturarse que la vida de la cara obscura si es que existe, provino en su origen de los terrenos m\u00e1s d\u00e9biles de la zona crepuscular, pero en lo que pueda haberse convertido, eso no lo s\u00e9 imaginar. Desde luego, hay el triops noctivivans que descubr\u00ed en las Monta\u00f1as de la Eternidad.
\n?\u00a1Descubriste! ?Solt\u00f3 una risa burlona?. Estabas tan fr\u00eda como el hielo cuando te saqu\u00e9 de aquel nido de diablos. \u00a1Ni siquiera viste a uno!
\n?Examin\u00e9 el que los cazadores trajeron a Venoble ?replic\u00f3 ella sin turbarse?. Y no olvides que la sociedad quiso ponerle mi nombre: el triops patriciae. ?Un estremecimiento involuntario la agit\u00f3 al recordar a aquellas criaturas sat\u00e1nicas que lo hab\u00edan destrozado todo excepto a ellos dos?. Pero yo prefer\u00ed otro nombre: triops noctivivans, el morador de tres ojos en la obscuridad.
\n?Rom\u00e1ntico nombre para una bestia diab\u00f3lica.
\n?S\u00ed, pero a lo que yo quer\u00eda referirme es a esto: que es probable que los triops… o triopses… Oye, \u00bfcu\u00e1l es el plural de triops?
\n?Trioptes ?gru\u00f1\u00f3 \u00e9l?. Ra\u00edz latina.
\n?Bien, es probable que los trioptes est\u00e9n entre las criaturas que se puedan encontrar aqu\u00ed, en el lado de la noche eterna, y que aquellos feroces diablos que nos atacaron en el sombr\u00edo ca\u00f1\u00f3n de las Monta\u00f1as de la Eternidad sean una avanzadilla que penetran en la zona crepuscular a trav\u00e9s de los pasos obscuros y sin sol que hay en las monta\u00f1as. No pueden resistir la luz; t\u00fa mismo lo viste.
\n?\u00bfQu\u00e9 me cuentas?
\nPat se ech\u00f3 a re\u00edr por la expresi\u00f3n.
\n?Esto: por su forma y su estructura, seis miembros, tres ojos y todo lo dem\u00e1s, est\u00e1 claro que los trioptes est\u00e1n emparentados con los nativos ordinarios de las Tierras C\u00e1lidas. Por eso deduzco que est\u00e1n reci\u00e9n llegados a la cara obscura; que no se desenvolvieron aqu\u00ed, sino que fueron empujados hace muy poco tiempo, geol\u00f3gicamente hablando. Bueno, geol\u00f3gicamente no es la palabra, porque geos significa tierra. Ven\u00e9reamente hablando, deber\u00eda decir.
\n?Creo que no. Confundes la ra\u00edz. Lo que has dicho significa afrodis\u00edacamente hablando. Ella ri\u00f3 de nuevo.
\n?Lo que quiero decir, y deber\u00eda haber empezado por aqu\u00ed para evitar la discusi\u00f3n, es paleontol\u00f3gicamente hablando. Eso lo entiende todo el mundo. De cualquier modo, quiero decir que los trioptes no llevan en el lado obscuro m\u00e1s que de unos veinte a cincuenta mil a\u00f1os terrestres, o quiz\u00e1 menos. \u00bfQu\u00e9 sabemos nosotros de la velocidad de evoluci\u00f3n en Venus? Quiz\u00e1s es m\u00e1s r\u00e1pida que en la Tierra; quiz\u00e1s un triops puede adaptarse a la vida nocturna en cinco mil a\u00f1os.
\n?Yo he visto estudiantes universitarios adaptarse a la vida nocturna en un semestre ?observ\u00f3 Ham con una sonrisa burlona. Ella pas\u00f3 por alto el comentario y continu\u00f3:
\n?Y por eso mantengo que ten\u00eda que existir vida aqu\u00ed antes de llegar los trioptes. De no haber encontrado qu\u00e9 comer no podr\u00edan haber sobrevivido. Y puesto que mi examen mostr\u00f3 que el triops es en parte carn\u00edvoro, aqu\u00ed no s\u00f3lo debe de haber vida vegetal, sino vida animal. Eso es todo cuanto puede deducirse con arreglo a un simple razonamiento.
\n?Entonces no puedes deducir qu\u00e9 clase de vida animal ser\u00e1 esa. \u00bfInteligente quiz\u00e1?
\n?No lo s\u00e9. Podr\u00eda ser. Pero a pesar de la forma como vosotros los yanquis ador\u00e1is la inteligencia, biol\u00f3gicamente es un hecho sin importancia. Ni siquiera tiene mucho valor para la supervivencia.
\n?\u00bfQu\u00e9? \u00bfC\u00f3mo puedes decir eso, Pat? \u00bfQu\u00e9 es, si no la inteligencia, lo que ha dado al hombre la supremac\u00eda en la Tierra… y en Venus tambi\u00e9n, dicho sea de paso?
\n?Pero, \u00bftiene realmente el hombre la supremac\u00eda en la Tierra? Mira, Ham, he aqu\u00ed lo que quiero decir con eso de la inteligencia. El gorila tiene un cerebro mucho mejor que la tortuga, \u00bfno es as\u00ed? Y sin embargo, \u00bfqui\u00e9n ha tenido m\u00e1s \u00e9xito: el gorila, que escasea y est\u00e1 limitado a s\u00f3lo una peque\u00f1a regi\u00f3n en \u00c1frica, o la tortuga, que es com\u00fan por doquier, desde el \u00c1rtico al Ant\u00e1rtico? En cuanto al hombre…, bueno, si tuvieses ojos microsc\u00f3picos y pudieses ver todos los seres que pueblan la Tierra, llegar\u00edas a la conclusi\u00f3n de que el hombre es un ejemplar raro y de que el planeta es realmente un mundo de nematodos, esto es, un mundo de gusanos, porque los nematodos superan con mucho todas las otras formas de vida puestas juntas.
\n?Pero eso no es supremac\u00eda, Pat.
\n?No he dicho que lo fuera. Dije meramente que la inteligencia no es lo m\u00e1s importante para sobrevivir. Si lo fuera, \u00bfpor qu\u00e9 los insectos, que no tienen inteligencia, sino s\u00f3lo instinto, plantean tal batalla a la raza humana? Los hombres tienen mejores cerebros que los pulgones del trigo, la filoxera, la mosca de las frutas, los escarabajos, las polillas y todas las dem\u00e1s plagas, y sin embargo ellos combaten nuestra inteligencia con s\u00f3lo un arma: su enorme fecundidad. \u00bfTe das cuenta de que cada vez que nace un ni\u00f1o, hasta que es equilibrado por una muerte, s\u00f3lo puede ser alimentado de una manera? Y esa manera es privando a los insectos de toda la comida que representa el peso del ni\u00f1o en insectos.
\n?Todo eso parece bastante razonable, pero, \u00bfqu\u00e9 tiene que ver con la inteligencia en la cara obscura de Venus?
\n?No lo s\u00e9 ?replic\u00f3 Pat, y su voz tom\u00f3 un extra\u00f1o tono de nerviosismo?. S\u00f3lo quiero decir… Vamos a ver, Ham. Un lagarto es m\u00e1s inteligente que un pez, pero no lo bastante para conseguir ninguna ventaja por ello. Entonces, \u00bfpor qu\u00e9 el lagarto y sus descendientes siguen desarrollando inteligencia? \u00bfPor qu\u00e9…, a menos que toda la vida tienda a hacerse inteligente con el tiempo? Y, si eso es verdad entonces puede haber inteligencia incluso aqu\u00ed, una inteligencia extra\u00f1a, ajena, incomprensible.
\nSe estremeci\u00f3 en la obscuridad y se apret\u00f3 contra \u00e9l.
\n?No te preocupes ?dijo de pronto con voz alterada?. Probablemente no es m\u00e1s que fantas\u00eda. El mundo de aqu\u00ed es tan raro, tan extraterrestre… Estoy cansada, Ham. Ha sido un d\u00eda largo.
\nBajaron hasta el cuerpo del cohete. Cuando las luces flamearon sobre el extra\u00f1o paisaje, m\u00e1s all\u00e1 de las claraboyas, \u00e9l s\u00f3lo vio a Pat, encantadora con el exiguo vestidito a la moda de la Tierra Fr\u00eda,
\n?Ya veremos ma\u00f1ana ?dijo \u00e9l?. Tenemos comida para tres semanas.
\nMa\u00f1ana, desde luego, significaba s\u00f3lo tiempo y no luz de d\u00eda. Se levantaron sumidos en la eterna obscuridad de la cara sin Sol de Venus. Pero Pat estaba de mejor humor y se dedic\u00f3 alegremente a los preparativos de la primera salida al exterior. Sac\u00f3 los trajes espaciales de gruesa lana reforzada con cuero y Ham, en su calidad de ingeniero, inspeccion\u00f3 cuidadosamente las cuatro poderosas l\u00e1mparas que coronaban las caperuzas.
\nPor supuesto, eran primordialmente para ver, pero tambi\u00e9n ten\u00edan otro prop\u00f3sito. Se sab\u00eda que los trioptes, tan incre\u00edblemente fieros, no pod\u00edan afrontar la luz y as\u00ed, usando los cuatro rayos del casco, uno pod\u00eda moverse rodeado por un halo protector. Eso no imped\u00eda que ambos incluyeran en su equipo dos rev\u00f3lveres y un par de terror\u00edficos lanzallamas. Pat llevaba tambi\u00e9n una bolsa colgada a la cintura en la que se propon\u00eda meter ejemplares de toda la flora que encontrase en el lado obscuro y tambi\u00e9n ejemplares de la fauna, si los hab\u00eda peque\u00f1os e inofensivos.
\nSe sonrieron a trav\u00e9s de las m\u00e1scaras.
\n?Te hace parecer gorda ?coment\u00f3 Ham maliciosamente y goz\u00f3 al verla hacer una mueca de fastidio.
\nElla se volvi\u00f3, abri\u00f3 la puerta y sali\u00f3.
\nEra diferente que mirar por la claraboya. La escena que antes vieran con algo de la irrealidad y de toda la inmovilidad y silencio de un cuadro, estaba ahora efectivamente alrededor de ellos, y el fr\u00edo aliento y la voz quejumbrosa del viento inferior probaban sin duda alguna que el mundo era real. Por un momento permanecieron en el c\u00edrculo de luz de las claraboyas del cohete, mirando con respeto al horizonte, donde los incre\u00edbles picos de las Grandes Eternidades se recortaban, negros, contra la falsa puesta de sol.
\nHasta donde pod\u00eda alcanzar la visi\u00f3n en aquella regi\u00f3n sin sol, sin luna y sin estrellas, se extend\u00eda una desolada llanura donde picos, alminares, torres y lomas de hielo y de piedra surg\u00edan en indescriptibles y fant\u00e1sticas formas, esculpidas por la salvaje maestr\u00eda del viento inferior.
\nHam rode\u00f3 con un acolchado brazo la cintura de Pat y se sor\u00acprendi\u00f3 al sentirla estremecerse.
\n?\u00bfTienes fr\u00edo? ?pregunt\u00f3, mirando la esfera del term\u00f3metro que ten\u00eda en la mu\u00f1eca?. S\u00f3lo estamos a uno bajo cero.
\n?No tengo fr\u00edo ?replic\u00f3 Pat?. Es el escenario; eso es todo. ?Se apart\u00f3 un poco?. Me pregunto qu\u00e9 es lo que dar\u00e1 calor a esta zona. Porque sin luz solar…
\n?Te equivocas ?interrumpi\u00f3 Ham?. Cualquier ingeniero sabe que los gases se difunden. Los vientos superiores pasan a nueve o diez kil\u00f3metros por encima de nuestras cabezas y naturalmente traen mucho del calor del desierto que se encuentra m\u00e1s all\u00e1 de la zona crepuscular. Hay alguna difusi\u00f3n del aire caliente en el fr\u00edo y luego, adem\u00e1s, cuando los vientos calientes se enfr\u00edan, tienden a bajar. Y lo que es m\u00e1s, el contorno del pa\u00eds tiene mucho que ver con eso. ?Hizo una pausa?. Oye ?continu\u00f3 pensativamente?, no me extra\u00f1ar\u00eda que encontr\u00e1semos zonas cerca de las Eternidades donde hubiese una corriente baja, donde los vientos superiores se deslizaran a lo largo de la ladera y proporcionaran a ciertos sitios un clima bastante soportable.
\nSegu\u00eda a Pat mientras ella iba indagando alrededor de los pe\u00f1ascos que estaban cerca del c\u00edrculo luminoso del cohete.
\n?\u00a1Vaya! \u00a0?exclam\u00f3 \u00a0ella?. \u00a0 \u00a1Aqu\u00ed \u00a0est\u00e1, \u00a0Ham! \u00a0 \u00a1He \u00a0aqu\u00ed \u00a0nuestro ejemplar de vida vegetal del lado obscuro.
\nSe inclin\u00f3 sobre una gris masa bulbosa.
\n?Tipo liquen u hongo ?continu\u00f3?. Nada de hojas, por supuesto; las hojas s\u00f3lo son \u00fatiles a la luz del Sol. Nada de clorofila por la misma raz\u00f3n. Una planta muy primitiva, muy simple y, sin embargo, en algunos aspectos, nada simple. \u00a1Mira, Ham, un sistema circulatorio altamente desarrollado!
\n\u00c9l se acerc\u00f3 a\u00fan m\u00e1s y, a la d\u00e9bil luz amarillenta que se filtraba desde las claraboyas, vio la fina tracer\u00eda de venas que indicaba la muchacha.
\n?Eso ?continu\u00f3 ella? indicar\u00eda una especie de coraz\u00f3n y me pregunto si… ?Bruscamente aplic\u00f3 la esfera de su term\u00f3metro contra la masa carnuda, la sostuvo all\u00ed un momento y luego mir\u00f3?. \u00a1S\u00ed! Mira c\u00f3mo la aguja se ha movido, Ham. \u00a1Es un vegetal caliente! Una planta de sangre caliente. Y, si lo piensas bien, es lo m\u00e1s natural, Porque es la \u00fanica clase de planta que podr\u00eda vivir en una regi\u00f3n que est\u00e1 eternamente por debajo del grado de congelaci\u00f3n. La vida tiene que vivirse en agua l\u00edquida.
\nElla tir\u00f3 de aquella cosa que, con un s\u00fabito estallido, se solt\u00f3 mientras obscuras gotas de l\u00edquido flu\u00edan de la desgarrada ra\u00edz.
\n?\u00a1Uf! ?exclam\u00f3 Ham?. \u00a1Que cosa tan repugnante! \u00abY desgarra la sangrienta mandragora\u00bb, \u00bfeh? S\u00f3lo que dec\u00edan que \u00e9stas gritaban al ser arrancadas.
\nSe detuvo. Un lento, pulsante y ominoso gemido sali\u00f3 de la temblorosa masa de pulpa y Ham dirigi\u00f3 una mirada de asombro a Pat.
\n?\u00a1Uf! ?gru\u00f1\u00f3 de nuevo?. \u00a1Es repugnante!
\n?\u00bfRepugnante? \u00bfPor qu\u00e9? Es un organismo hermoso. Est\u00e1 adaptado perfectamente a su entorno.
\n?Bueno, me alegro de no ser m\u00e1s que un ingeniero ?rezong\u00f3 \u00e9l al ver c\u00f3mo Pat abr\u00eda la puerta del cohete y depositaba aquella cosa sobre un cuadrado de caucho que hab\u00eda all\u00ed dentro?. Ven, vamos a mirar por aqu\u00ed.
\nPat cerr\u00f3 la puerta y lo sigui\u00f3 fuera del cohete. Instant\u00e1neamente la noche los envolvi\u00f3 como una negra niebla y s\u00f3lo al mirar atr\u00e1s a las iluminadas claraboyas pudo convencerse Pat de que estaban en un mundo real.
\n?\u00bfNo deber\u00edamos encender nuestras l\u00e1mparas? ?pregunt\u00f3 Ham?. Seria lo mejor, o nos arriesgamos a una ca\u00edda.
\nAntes de que uno de ellos pudiese dar un paso, un sonido se impuso a trav\u00e9s de la queja del viento inferior, un grito salvaje, feroz, extraterrestre, que sonaba como una carcajada infernal.
\n?\u00a1Es triopts! ?jade\u00f3 Pat, olvidando plurales y gram\u00e1tica al mismo tiempo.
\nEstaba asustada; por lo general era tan valiente como Ham y a veces m\u00e1s temeraria y atrevida, pero aquellos chillidos misteriosos le hac\u00edan recordar los momentos de angustia vividos en el ca\u00f1\u00f3n de las Monta\u00f1as de la Eternidad. Estaba horriblemente asustada y manote\u00f3 fren\u00e9tica e ineficazmente en busca de los interruptores de las l\u00e1mparas y en busca del rev\u00f3lver.
\nJusto cuando doce piedras pasaron zumbando junto a ellos, y una golpe\u00f3 dolorosamente en el hombro de Ham, \u00e9ste encendi\u00f3 sus luces. Cuatro rayas se dispararon en una larga cruz sobre los relucientes picachos y las risas salvajes se trocaron en un alarido de dolor. Por un instante alcanz\u00f3 a vislumbrar unas figuras sombr\u00edas que se alejaban por mont\u00edculos y pe\u00f1ascos, desliz\u00e1ndose como espectros hacia la obscuridad y el silencio.
\n?Llegu\u00e9 a tener miedo, Ham ?murmur\u00f3 Pat; se acurruc\u00f3 contra \u00e9l y continu\u00f3 luego con m\u00e1s fuerza?: Pero he aqu\u00ed la prueba. El triops noctivivans es actualmente una criatura del lado nocturno. Los que est\u00e1n en las monta\u00f1as son avanzadillas que han emigrado a los abismos sin sol.
\nMuy lejos son\u00f3 la risa cortante.
\n?Me pregunto ?dijo Ham? si ese ruido que hacen podr\u00eda constituir una especie de lenguaje.
\n?Es lo m\u00e1s probable. Despu\u00e9s de todo, las especies nativas de las Tierras C\u00e1lidas son inteligentes, y estas criaturas est\u00e1n emparentadas con ellas. Adem\u00e1s lanzan piedras y conocen el uso de aquellas vainas asfixiantes que nos mostraron en el ca\u00f1\u00f3n, vainas que, dicho sea de paso, deben de ser el fruto de alguna planta del lado nocturno. Los trioptes son sin duda inteligentes de una manera b\u00e1rbara, feroz y \u00e1vida de sangre, pero son bestias tan inaccesibles que dudo que los seres humanos consigan enterarse de mucho de su lenguaje o de sus mentes.
\nHam le dio la raz\u00f3n con solemnidad, tanto m\u00e1s cuanto que en aquel momento una piedra malignamente lanzada arranc\u00f3 brillantes chispas de una helada columna situada a doce pasos de distancia. \u00c9l torci\u00f3 la cabeza enviando de soslayo las l\u00e1mparas de su casco sobre la llanura, y un grito de dolor brot\u00f3 de la obscuridad.
\n?Gracias a Dios, las luces los mantienen bastante a raya ?mascull\u00f3?. Son unos peque\u00f1os y divertidos s\u00fabditos de Su Majestad * , \u00bfno es as\u00ed? \u00a1Dios salve a la Reina, si tiene muchos como ellos!
\n* ? Estaban en territorio brit\u00e1nico, en la latitud de Venoble. El Congreso internacional de Lisl hab\u00eda dividido los derechos de la cara obscura en el a\u00f1o 2020, dando a cada naci\u00f3n con posesiones en Venus una extensi\u00f3n que se alargaba desde la zona crepuscular a un punto del planeta directamente opuesto al Sol a mediados de oto\u00f1o. (Nota del autor)
\nPero Pat estaba ocupada de nuevo en su b\u00fasqueda de ejemplares. Hab\u00eda encendido sus l\u00e1mparas y se mov\u00eda \u00e1gilmente de un lado a otro entre los fant\u00e1sticos monumentos de aquella extra\u00f1a llanura. Ham la segu\u00eda, mirando c\u00f3mo arrancaba trozos de una sangrante y gimiente vegetaci\u00f3n. Encontr\u00f3 una docena de variedades y una peque\u00f1a criatura en forma de cigarro puro a la que le fue imposible considerar como planta, como animal o como ninguna de ambas cosas. Cuando su bolsa estuvo completamente llena, volvieron por la llanura al cohete, cuyas claraboyas reluc\u00edan a lo lejos como una fila de ojos escrutadores.
\nPero una sorpresa los aguardaba cuando abrieron la puerta y entraron. Una bocanada de aire c\u00e1lido, pegajoso, p\u00fatrido e irrespirable que les subi\u00f3 a la cara con un olor a carro\u00f1a, les hizo retroceder.
\n?\u00a1Vaya…! ?jade\u00f3 Ham y luego se ech\u00f3 a re\u00edr?. \u00a1Tu mandr\u00e1gora! ?cloque\u00f3 burlonamente?. \u00a1M\u00edrala!
\nLa planta que ella hab\u00eda colocado dentro se hab\u00eda convertido en una masa de podredumbre, En el calor del interior se hab\u00eda descompuesto r\u00e1pida y completamente y ahora no era m\u00e1s que un mont\u00f3n semil\u00edquido sobre la esterilla de caucho. Pat la empuj\u00f3 hacia la entrada y la arroj\u00f3 afuera.
\nPenetraron en el interior, que todav\u00eda ol\u00eda mal, y Ham conect\u00f3 un ventilador. El aire que entraba era fr\u00edo, por supuesto, pero puro, est\u00e9ril y sin polvo. Cerr\u00f3 la puerta, puso en marcha un calentador y alz\u00f3 la visera para lanzarle a Pat una sonrisa burlona.
\n?\u00a1Conque este era tu hermoso organismo!, \u00bfeh? ?brome\u00f3.
\n?Lo era. Era un hermoso organismo, Ham. No puedes censurarle nada si lo hemos expuesto a temperaturas con las que nunca sospechaba tropezar, ?Suspir\u00f3 y extendi\u00f3 su bolsa de ejemplares sobre la mesa?. Creo que lo mejor ser\u00e1 que me ocupe de todo esto inmediatamente, ya que no se conservan.
\nHam lanz\u00f3 un gru\u00f1ido y se dedic\u00f3 por su parte a preparar una comida, trabajando con la maestr\u00eda de un verdadero colono de las Tierras C\u00e1lidas. Mir\u00f3 a Pat mientras \u00e9sta se inclinaba sobre sus ejemplares inyect\u00e1ndoles una soluci\u00f3n de bicloruro.
\n?\u00bfCrees t\u00fa? ?pregunt\u00f3 \u00e9l? que el triops es la forma m\u00e1s desarrollada de vida en este lado obscuro?
\n?Sin duda alguna ?replic\u00f3 Pat?. Si existiera alguna forma superior, hace mucho tiempo que habr\u00eda exterminado a estos peque\u00f1os diablos.
\nPero estaba totalmente equivocada.<\/p>\n
En el espacio de cuatro d\u00edas, agotaron las posibilidades de exploraci\u00f3n que ofrec\u00eda la llanura pr\u00f3xima al cohete, Pat hab\u00eda reunido una amplia colecci\u00f3n de ejemplares y Ham hab\u00eda tomado un n\u00famero incalculable de observaciones sobre temperaturas, variaciones magn\u00e9ticas y direcciones y velocidad del viento inferior.
\nAs\u00ed pues, decidieron trasladar la base. Volaron hacia el sur, hacia la regi\u00f3n donde las vastas y misteriosas Monta\u00f1as de la Eternidad se alzaban al otro lado de la barrera de hielo en el obscuro mundo de la cara nocturna. Volaban lentamente, a algo menos de cien kil\u00f3metros por hora, pendientes s\u00f3lo de que la luz delantera les alertase contra picachos aislados.
\nHicieron alto dos veces y en cada una de ellas les bast\u00f3 un d\u00eda o dos para convencerse de que la regi\u00f3n era similar a su primera base. Las mismas plantas venosas y bulbosas, el mismo y eterno viento inferior, las mismas risas de gargantas tri\u00f3pticas sedientas de sangre.
\nLa tercera parada fue diferente. Se detuvieron a descansar en una salvaje y \u00e1rida meseta entre los ribazos de las Grandes Eternidades. Muy hacia el oeste, medio horizonte todav\u00eda relumbraba en verde con la falsa puesta de sol, pero todo el espacio hacia el sur era negro y quedaba oculto a la vista por los inmensos escarpes de la cordillera que se alzaba sobre ellos a unos cuarenta kil\u00f3metros en los negros cielos. Las monta\u00f1as eran invisibles, desde luego, en aquella regi\u00f3n de noche interminable, pero Pat y Ham sent\u00edan la colosal proximidad de aquellos incre\u00edbles picos.
\nLa poderosa presencia de las Monta\u00f1as de la Eternidad los afectaba en otro modo. La regi\u00f3n estaba caliente, no caliente conforme a las normas de la zona crepuscular, sino mucho m\u00e1s caliente que la llanura de abajo. Sus term\u00f3metros se\u00f1alaban cero a un lado del cohete y cinco sobre cero al otro. Los inmensos picos, que ascend\u00edan hasta entrar en el nivel de los vientos superiores, desviaban corrientes que tra\u00edan aire caliente para templar el fr\u00edo h\u00e1lito del viento inferior.
\nHam contempl\u00f3 l\u00fagubremente la parte de la meseta visible a la luz del cohete.
\n?No me gusta ?gru\u00f1\u00f3?. Nunca me gustaron estas monta\u00f1as, sobre todo desde que te dio la chifladura de cruzarlas para volver a la Tierra Fr\u00eda.
\n?\u00a1Chifladura! ?repiti\u00f3 Pat?. \u00bfQui\u00e9n bautiz\u00f3 estas monta\u00f1as? \u00bfQui\u00e9n las cruz\u00f3? \u00bfQui\u00e9n las descubri\u00f3? \u00a1Mi padre! \u00a1\u00c9l y nadie m\u00e1s que \u00e9l!
\n?\u00bfY eso qu\u00e9 tiene que ver? \u00bfAcaso imaginas que te basta silbar para que se doblen de rodillas a tus pies y el Paso del Loco se transforme en la alameda de un parque?
\n?\u00a1No eres m\u00e1s que un yanqui cobardica! ?increp\u00f3 ella?. Voy a salir a dar un vistazo. ?Se puso el traje, se dirigi\u00f3 hacia la puerta y all\u00ed se detuvo?. \u00bfNo vas…, no vas a venir tambi\u00e9n? ?pregunt\u00f3 t\u00edmidamente.
\n\u00c9l sonri\u00f3 con cierta malicia.
\n?Desde luego. Estaba esperando que me lo pidieses.
\nSe puso su traje y la sigui\u00f3.
\nEl paisaje ten\u00eda sus particularidades. A primera vista la meseta presentaba la misma salvaje aridez de hielo y piedra que hab\u00edan encontrado en la llanura anterior. Hab\u00eda pin\u00e1culos que la erosi\u00f3n del viento hab\u00eda esculpido con las formas m\u00e1s fant\u00e1sticas, y el agreste paisaje que los rayos de sus cascos desvelaban era un terreno an\u00e1logo a los ya conocidos. Pero el fr\u00edo aqu\u00ed era menos cruel; por extra\u00f1o que parezca, en este curioso planeta, ganar altitud produc\u00eda calor en lugar de fr\u00edo, porque se llegaba as\u00ed a la regi\u00f3n de los vientos superiores. Aqu\u00ed, en las Monta\u00f1as de la Eternidad, el viento inferior aullaba menos persistentemente, roto en r\u00e1fagas por los poderosos picos.
\nLa vegetaci\u00f3n era m\u00e1s abundante. Las venosas y bulbosas masas estaban por todas partes y Ham ten\u00eda que pisar con mucho cuidado para no repetir la desagradable experiencia de arrancar una y o\u00edr su doloroso gemido. Pat no sent\u00eda tales escr\u00fapulos, insistiendo en que el gemido no era m\u00e1s que un tropismo; que los ejemplares que ella arrancaba y preparaba para su disecci\u00f3n no sent\u00edan m\u00e1s dolor que el que pudiera sentir una manzana al ser comida; y que, al fin y al cabo, era misi\u00f3n de una bi\u00f3loga ser una bi\u00f3loga.
\nEn alg\u00fan lado m\u00e1s all\u00e1 del c\u00edrculo de luz que les envolv\u00eda chirri\u00f3 la risa burlona de un triops y m\u00e1s que ver, Ham imaginaba las formas de aquellos demonios de la obscuridad. Por el momento, sin embargo, se manten\u00edan en calma puesto que ninguna piedra que pasase zumbando hab\u00eda revelado una intenci\u00f3n hostil.
\nCaminar en el centro de un c\u00edrculo m\u00f3vil de luz produc\u00eda una sensaci\u00f3n extra\u00f1a. Ham no pod\u00eda dejar de pensar que detr\u00e1s del l\u00edmite de visibilidad acechaban Dios sabe qu\u00e9 criaturas extra\u00f1as e incre\u00edbles, aunque la raz\u00f3n arguyera que tales monstruos no pod\u00edan permanecer eternamente invisibles.
\nHam y Pat segu\u00edan avanzando, Delante de ellos, los rayos de los cascos resplandecieron sobre un helado escarpe, un acantilado que se alzaba al t\u00e9rmino del camino que segu\u00edan.
\nPat lo se\u00f1al\u00f3 con un adem\u00e1n urgente.
\n?\u00a1Mira all\u00ed! ?exclam\u00f3, manteniendo fija su luz?. Cuevas en el hielo, madrigueras tal vez. \u00bfLas ves?
\nLas vio: un rosario de peque\u00f1os boquetes negros en la base del escarpe de hielo. Algo negro se desliz\u00f3 riendo sobre la helada cuesta y se alej\u00f3: un triops. \u00bfEran estos los habit\u00e1culos de las bestias?
\n?F\u00edjate ?dijo Ham?, m\u00e1s de la mitad de agujeros tienen algo delante. \u00bfRocas, quiz\u00e1?
\nPrecavidamente, con los rev\u00f3lveres en la mano, avanzaron. A la creciente intensidad de los rayos, disminu\u00eda la apariencia p\u00e9trea de aquellos objetos y se afirmaba su car\u00e1cter de seres vivos. Finalmente no qued\u00f3 duda alguna: la carnosa esponjosidad de los bulbos y la visible red circulatoria que se transparentaba la confirmaron. Hab\u00edan dado con una nueva variedad de vida.
\nEstaban ahora a cuatro metros escasos de una de las criaturas. Recordaba un cesto boca abajo por su forma y tama\u00f1o. Como rasgos caracter\u00edsticos destacaban un c\u00edrculo completo de ojos que contor\u00acneaban el organismo y numerosas patas en su parte inferior. Ham acert\u00f3 a distinguir c\u00f3mo unos p\u00e1rpados semitransparentes se cerra\u00acban para proteger los ojos de la claridad de los focos.
\nTras un instante de vacilaci\u00f3n, Pat se encar\u00f3 al inm\u00f3vil misterio.
\n?\u00a1Bien! ?exclam\u00f3?. Dimos con un nuevo amigo. \u00a1Hola paisano!
\nEntonces se produjo el acontecimiento que, por unos momentos, sumir\u00eda a Pat y a Ham en la consternaci\u00f3n m\u00e1s profunda, que les dejar\u00eda asombrados, perplejos y aturdidos. Desde una membrana situada al parecer en la parte superior de la criatura, surgi\u00f3 una voz aguda y destemplada, que repiti\u00f3:
\n?\u00a1Hola, paisano!
\nSobrevino un silencio expectante. Ham empu\u00f1\u00f3 su rev\u00f3lver sin saber demasiado por qu\u00e9. De haber sido necesario no habr\u00eda atinado a utilizarlo. Estaba paralizado, at\u00f3nito.
\nPat recobr\u00f3 al fin la voz.
\n?No es… no puede ser real ?dijo d\u00e9bilmente?. Es un tropismo. Esa cosa se ha limitado a repetir los sonidos que la han alcanzado. \u00bfNo es as\u00ed, Ham? \u00bfNo es as\u00ed?
\n?\u00a1Bueno…, desde luego! ?estaba mirando la hilera de ojos?. Tiene que ser as\u00ed. Escucha ?se inclin\u00f3 hacia adelante y grit\u00f3 directamente a la criatura?: \u00a1Hola! ?Y volvi\u00e9ndose a Pat?: Vamos a ver si responde.
\nLo hizo.
\n?No es un tropismo ?chirri\u00f3 en un ingl\u00e9s agudo, pero perfecto.
\n?\u00a1No es ning\u00fan eco! ?jade\u00f3 Pat. Retrocedi\u00f3?. Estoy asustada ?gimi\u00f3, tirando de un brazo de Ham?. \u00a1V\u00e1monos, pronto! Ham hizo que se colocara detr\u00e1s de \u00e9l.
\n?No soy m\u00e1s que un yanqui cobardica ?gru\u00f1\u00f3?, pero voy a interrogar a este gram\u00f3fono viviente hasta descubrir qu\u00e9 o qui\u00e9n lo hace funcionar.
\n?\u00a1No, Ham, no! \u00a1Estoy asustada!
\n?No parece peligroso ?observ\u00f3 Ham.
\n?No es peligroso ?afirm\u00f3 aquella criatura sobre el hielo.
\nHam trag\u00f3 saliva y Pat dej\u00f3 escapar un d\u00e9bil chillido.
\n?\u00bfQui\u00e9n… qui\u00e9n eres? ?pregunt\u00f3 Ham, titubeando.
\nNo hubo ninguna respuesta. Los ojos lo miraban fijamente desde detr\u00e1s de los p\u00e1rpados trasl\u00facidos.
\n?\u00bfQui\u00e9n eres? ?intent\u00f3 otra vez.
\nDe nuevo ninguna respuesta.
\n?\u00bfC\u00f3mo es que sabes ingl\u00e9s? ?pregunt\u00f3 al azar.
\nLa voz chirriante son\u00f3:
\n?Yo no saber ingl\u00e9s.
\n?Entonces, \u00bfpor qu\u00e9 hablas ingl\u00e9s?
\n?T\u00fa hablas ingl\u00e9s ?explic\u00f3 el misterio con toda l\u00f3gica.
\n?No quer\u00eda decir por qu\u00e9. Quiero decir c\u00f3mo.
\nPat hab\u00eda superado en parte su aterrorizado asombro y su r\u00e1pida mente percib\u00eda una pista.
\n?Ham ?susurr\u00f3, anhelante?, f\u00edjate que usa las mismas palabras que nosotros hemos usado. Somos nosotros quienes le damos el significado.
\n?Nosotros me damos el significado ?confirm\u00f3 la cosa, sin ning\u00fan respeto a la gram\u00e1tica. Ham comprendi\u00f3 por fin.
\n?\u00a1Dios m\u00edo! ?exclam\u00f3?. Entonces somos nosotros los que tenemos que darle un vocabulario.
\n?Vosotros habl\u00e1is, yo hablo ?sugiri\u00f3 la criatura.
\n?\u00a1Claro! \u00bfComprendes, Pat? Podemos decir cualquier cosa. ?Hizo una pausa?. Veamos…, \u00abcuando en el curso de los acontecimientos humanos sucede…\u00bb
\n?\u00a1Cierra el pico! ?espet\u00f3 Pat?. \u00a1Yanqui, no te olvides que ahora est\u00e1s en territorio de la Corona! \u00abSer o no ser; esa es la cuesti\u00f3n…\u00bb
\nHam sonri\u00f3 burlonamente y guard\u00f3 silencio. Cuando ella hubo ahogado su memoria, se encarg\u00f3 \u00e9l de la tarea: \u00abUna vez hab\u00eda tres ositos…\u00bb
\n Y as\u00ed continuaron. De pronto la situaci\u00f3n le pareci\u00f3 a Ham fant\u00e1sticamente rid\u00edcula. \u00a1All\u00ed estaba Pat, en la cara nocturna de Venus, relat\u00e1ndole cuidadosamente el cuento de Caperucita Roja a una monstruosidad carente de humor! La muchacha le lanz\u00f3 una mirada de perplejidad al prorrumpir \u00e9l en una carcajada.
\n?\u00a1Cu\u00e9ntale el del caminante y la hija \u00a0del \u00a0granjero! \u00a0?dijo \u00e9l, desternill\u00e1ndose?. A ver si puedes arrancarle una sonrisa. Ella se uni\u00f3 a su carcajada aunque despu\u00e9s a\u00f1adi\u00f3:
\n?En \u00a0realidad, \u00a0se \u00a0trata \u00a0de \u00a0un \u00a0asunto \u00a0serio. \u00a0 \u00a1Imag\u00ednate, \u00a0Ham! \u00a1Vida inteligente en el lado obscuro! \u00bfO es que no eres inteligente? ?le pregunt\u00f3 de pronto a la cosa que estaba sobre el hielo.
\n?Soy \u00a0inteligente ?asegur\u00f3 \u00a0la \u00a0criatura?. Soy \u00a0inteligentemente inteligente.
\n?Por lo menos eres un ling\u00fcista maravilloso ?dijo la \u00a0muchacha?. \u00bfHas o\u00eddo hablar alguna vez de alguien que haya aprendido ingl\u00e9s en media hora, Ham? \u00a1Fig\u00farate lo que es eso!
\nPor lo visto, le hab\u00eda perdido ya todo el miedo a la criatura.
\n?Bueno, vamos a ver c\u00f3mo resulta ?sugiri\u00f3 Ham?. \u00bfC\u00f3mo te llamas, amigo?
\nNo hubo ninguna respuesta.
\n?Es natural ?intervino Pat?. No puede decirnos su nombre hasta que se lo digamos en ingl\u00e9s, y no podemos hacer eso porque… Bueno, vamos a llamarlo Oscar. Eso servir\u00e1.
\n?Est\u00e1 bien. Vamos a ver, Oscar, \u00bfqu\u00e9 eres t\u00fa?
\n?Humano; soy un hombre.
\n?\u00bfEh? \u00a1Que te aspen, si lo eres!
\n?Esas son las palabras que vosotros me hab\u00e9is dado. Para m\u00ed, yo soy un hombre para vosotros.
\n?Espera un momento. \u00abPara m\u00ed, yo soy…\u00bb Ya comprendo, Pat. Quiere decir que las \u00fanicas palabras que nosotros tenemos para lo que \u00e9l se considera a s\u00ed mismo son palabras como hombre y humano. Bien, \u00bfcu\u00e1l es tu pueblo, entonces?
\n?Pueblo.
\n?Quiero decir tu raza. \u00bfA qu\u00e9 raza perteneces?
\n?A la humana.
\n?\u00a1Oh! ?gimi\u00f3 Ham?. Prueba t\u00fa, Pat.
\n?Oscar ?dijo la muchacha?, t\u00fa eres humano, \u00bfEres un mam\u00edfero?
\n?Para m\u00ed, el hombre es un mam\u00edfero para ti.
\n?\u00a1Vaya por Dios! ?lo intent\u00f3 de nuevo?. Oscar, \u00bfc\u00f3mo se reproduce tu raza?
\n?No tengo las palabras.
\n?\u00bfNaciste?
\nEl extra\u00f1o rostro, o el cuerpo sin rostro, de la criatura cambi\u00f3 ligeramente. Pesados p\u00e1rpados cayeron sobre los semitransparentes que defend\u00edan sus muchos ojos; parec\u00eda como si aquella cosa se estuviese concentrando.
\n?Nosotros no nacemos ?chirri\u00f3.
\n?Entonces…, \u00bfsemillas, esporas, partenog\u00e9nesis? \u00bfO divisi\u00f3n?
\n?Esporas ?chill\u00f3 el misterio? y divisi\u00f3n.
\n?Pero…
\nSe detuvo, desconcertada. En el moment\u00e1neo silencio lleg\u00f3 la burlona risotada de un triops y ambos se volvieron autom\u00e1ticamente hacia la izquierda. Se quedaron mirando con fijeza y apartaron la vista consternados, Uno de aquellos diablos se hab\u00eda apoderado de una de las criaturas de las cuevas y se la estaba llevando. Y para que el horror resultase m\u00e1s espeluznante, el resto de sus cong\u00e9neres permanec\u00eda delante de sus agujeros mirando con la mayor indiferencia.
\n?\u00a1Oscar ?chill\u00f3 Pat?, han atrapado a uno de los tuyos! Se interrumpi\u00f3 de pronto al o\u00edr el estampido del rev\u00f3lver de Ham, pero fue un disparo in\u00fatil.
\n?\u00a1Oh! ?gimi\u00f3 la muchacha?. \u00a1Los diablos! \u00a1Han atrapado a uno!
\n?La criatura que estaba ante ellos no hizo el menor comentario?. Oscar ?grit\u00f3 Pat?, \u00bfes que no te importa? \u00a1Han asesinado a uno de los tuyos! \u00bfNo comprendes?
\n?S\u00ed.
\n?Pero, \u00bfes que eso no te afecta en absoluto? ?En cierto modo, las criaturas hab\u00edan llegado a ganarse la simpat\u00eda de Pat: sab\u00edan hablar, eran algo m\u00e1s que animales?. \u00bfNo te importa en absoluto?
\n?No.
\n?Pero, \u00bfqu\u00e9 son esos diablos para vosotros? \u00bfQu\u00e9 hacen para que los dej\u00e9is asesinaros?
\n?Nos comen ?dijo Oscar pl\u00e1cidamente.
\n?\u00a1Oh! ?jade\u00f3 Pat, horrorizada?. Pero, \u00bfpor qu\u00e9 no…? Se interrumpi\u00f3; \u00a0la criatura estaba retrocediendo lenta y met\u00f3dicamente hacia su agujero.
\n?\u00a1Espera! ?grit\u00f3 la muchacha?. No pueden llegar aqu\u00ed. Con nuestras luces…
\nLa voz chirriante se dej\u00f3 o\u00edr:
\n?Hace fr\u00edo. Me voy por culpa del fr\u00edo.
\nSe hizo el silencio.
\nLa temperatura hab\u00eda bajado. El radicado viento inferior gem\u00eda ahora m\u00e1s firmemente y, mirando a lo largo del ribazo, Pat vio que todas y cada una de las criaturas estaban retir\u00e1ndose como \u00d3scar a sus respectivos agujeros. Volvi\u00f3 una mirada de impotencia hacia Ham.
\n?\u00bfHe so\u00f1ado todo esto? ?susurr\u00f3.
\n?Entonces lo hemos so\u00f1ado los dos, Pat.
\nLa tom\u00f3 del brazo y la gui\u00f3 de vuelta al cohete, cuyas redondas claraboyas brillaban como una invitaci\u00f3n en la obscuridad.
\nUna vez en el c\u00e1lido interior, habi\u00e9ndose quitado el pesado traje, Pat se sent\u00f3 con las piernas cruzadas, encendi\u00f3 un cigarrillo e inici\u00f3 una consideraci\u00f3n m\u00e1s racional del misterio.
\n?Hay algo que no entiendo en esto, Ham. \u00bfNotas t\u00fa algo raro en la mente de \u00d3scar?
\n?Es diab\u00f3licamente r\u00e1pida.
\n?S\u00ed; es bastante inteligente. Inteligencia de nivel humano o incluso ?vacil\u00f3?, m\u00e1s que humano. Pero no es una mente humana. Es distinta en cierto modo, alien\u00edgena, extra\u00f1a. No puedo expresar completamente lo que pienso, pero, \u00bfte has dado cuenta de que \u00d3scar nunca hace una pregunta? Ni la m\u00e1s m\u00ednima.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Lot\u00f3fagos Stanley G. Weinbaum The lotus eaters, \u00a9 1935 by Street & Smith Publications Inc., para Astounding Stories, Abril de 1935. \u00a0Traducci\u00f3n de Mariano Orta en Lo mejor de Stanley G. Weinbaum, Super Ficci\u00f3n 20, Ediciones Mart\u00ednez Roca S.A., primera edici\u00f3n en 1977. ?\u00a1Uf! ?exclam\u00f3 \u00abHam\u00bb Hammond, mirando por la claraboya de babor de la<\/p>\n