La floraci\u00f3n de la extra\u00f1a orqu\u00eddea
\nHerbert George Wells
\nThe flowering of the strange orchid, 1895. Traducido por ? en El bacilo robado y otros incidentes.<\/p>\n
La compra de orqu\u00eddeas siempre conlleva cierto aire especulativo. Uno tiene delante el marchito pedazo de tejido marr\u00f3n, y por lo dem\u00e1s debe fiarse de su criterio o del vendedor o de su buena suerte, seg\u00fan se inclinen sus gustos. La planta puede estar moribunda o muerta, o puede que sea una compra respetable, un valor justo a cambio de su dinero, o quiz\u00e1 ?pues ha sucedido una y otra vez? len\u00actamente se despliegue d\u00eda tras d\u00eda ante los encantados ojos del feliz comprador alguna nueva variedad, alguna nueva riqueza, una rara peculiaridad del Labellum, una sutil coloraci\u00f3n o un mimetismo inesperado. El orgullo, la belleza y la ganancia florecen juntos en una delicada espiga verde y puede que incluso la inmortalidad. Porque el nuevo milagro de la naturaleza puede andar necesitado de un nuevo nombre espec\u00edfico, y \u00bfcu\u00e1l tan conveniente como el de su descubri\u00acdor? \u00a1Juangarc\u00eda! Nombres peores se han puesto.
\nFue quiz\u00e1 la esperanza de un descubrimiento feliz de ese g\u00e9nero la que hizo a Wedderburn asistir con tanta asiduidad a esas subastas, esa esperanza y tambi\u00e9n, quiz\u00e1, el hecho de que no ten\u00eda ninguna otra cosa m\u00e1s interesante que hacer. Era un hombre t\u00edmido, solita\u00acrio, bastante ineficaz, con ingresos suficientes como para mantener alejado el aguij\u00f3n de la necesidad y sin la suficiente energ\u00eda nerviosa que le impulsara a buscar cualquier ocupaci\u00f3n exigente. Pod\u00eda haber coleccionado sellos, monedas o traducido a Horacio o encuadernado libros o descubierto alguna nueva especie de diatomeas. Pero de hecho cultivaba orqu\u00eddeas y dispon\u00eda de un peque\u00f1o pero ambicioso invernadero.
\n?Tengo la sensaci\u00f3n ?dijo tomando el caf\u00e9? de que hoy me va a suceder algo.
\nHablaba, igual que se mov\u00eda y pensaba, despacio.
\n?\u00a1Oh!, no digas eso ?dijo el ama de llaves, que era tambi\u00e9n prima lejana suya. Pues suceder algo era un eufemismo que para ella s\u00f3lo sig\u00acnificaba una cosa.
\n?No me has entendido bien. No quiero decir nada desagrada\u00acble… aunque apenas si s\u00e9 a lo que me refiero.
\n?Hoy ?continu\u00f3 despu\u00e9s de una pausa?, en casa de Peter van a vender un lote de plantas procedentes de las islas Andam\u00e1n y las Indias. Me acercar\u00e9 a ver lo que tienen. Quiz\u00e1s haga una buena com\u00acpra sin saberlo, puede que sea eso.
\nLe pas\u00f3 la taza para que se la llenara de caf\u00e9 por segunda vez.
\n?\u00bfEs eso lo que coleccionaba ese pobre joven del que me hablaste el otro d\u00eda? ?pregunt\u00f3 su prima mientras le llenaba la taza.
\n?S\u00ed ?respondi\u00f3, y se qued\u00f3 pensativo mientras sosten\u00eda un trozo de tostada.
\n?Nunca me pasa nada ?observ\u00f3 al poco tiempo, empezando a pen\u00acsar en voz alta?. Me pregunto por qu\u00e9. A otros les pasan bastantes cosas. Ah\u00ed est\u00e1 Harvey. Sin ir m\u00e1s lejos, la pasada semana, el lunes encontr\u00f3 seis peniques, el mi\u00e9rcoles todos sus pollos ten\u00edan la modo\u00acrra, el viernes su prima volvi\u00f3 a casa desde Australia, y el s\u00e1bado se rompi\u00f3 el tobillo. \u00a1Qu\u00e9 torbellino de emociones comparado conmigo!
\n?Por mi parte preferir\u00eda pasar de tanta excitaci\u00f3n ?dijo el ama de llaves?. No puede ser bueno para uno.
\n?Supongo que es molesto. Con todo… ya sabes, nunca me pasa nada. De ni\u00f1o nunca tuve ning\u00fan accidente. Siendo adolescente nunca me enamor\u00e9. Nunca me cas\u00e9… Me pregunto qu\u00e9 se sentir\u00e1 cuando te pasa algo, algo realmente notable.
\n?Ese coleccionista de orqu\u00eddeas s\u00f3lo ten\u00eda treinta y seis, veinte a\u00f1os m\u00e1s joven que yo, cuando muri\u00f3. Se hab\u00eda casado dos veces y divor\u00acciado una. Hab\u00eda tenido malaria cuatro veces y una vez se fractur\u00f3 el f\u00e9mur. En una ocasi\u00f3n mat\u00f3 a un malayo y otra le hirieron con un dardo envenenado. Finalmente lo mataron las sanguijuelas de la jun\u00acgla. Debe de haber sido todo muy molesto, pero tambi\u00e9n debe de haber sido muy interesante, sabes, excepto quiz\u00e1, las sanguijuelas.
\n?Estoy segura de que no fue bueno para \u00e9l ?dijo la se\u00f1ora con convicci\u00f3n.
\n?Puede que no.
\nEntonces Wedderburn mir\u00f3 su reloj.
\n?Las ocho y veintitr\u00e9s minutos. Voy a ir en el tren de las doce menos cuarto, as\u00ed que hay mucho tiempo. Creo que me pondr\u00e9 la chaqueta de alpaca, hace bastante calor, el sombrero gris de fieltro y los zapatos marrones. Supongo…
\nMir\u00f3 por la ventana al cielo sereno y al soleado jard\u00edn, y, despu\u00e9s, nerviosamente, a la cara de su prima.
\n?Creo que ser\u00eda mejor que llevaras el paraguas si vas a Londres ?dijo con una voz que no admit\u00eda negativa?. A la vuelta tienes todo el trayecto desde la estaci\u00f3n hasta aqu\u00ed.<\/p>\n
Cuando volvi\u00f3 se encontraba en un estado de suave excitaci\u00f3n. Hab\u00eda hecho una compra. Era raro que lograra decidirse con la rapi\u00acdez suficiente para comprar, pero esta vez lo hab\u00eda hecho.
\n?Hay Vandas ?explic\u00f3?, un Dendrobio y algunas Palaeonophis.
\nRepas\u00f3 las compras amorosamente al tiempo que tomaba la sopa. Estaban extendidas delante de el sobre el impoluto mantel y le estaba contando a su prima todo sobre ellas mientras se demoraba lenta\u00acmente con la comida. Ten\u00eda la costumbre de revivir por la tarde todas sus visitas a Londres para entretenimiento propio y de ella.
\n?Sab\u00eda que hoy pasar\u00eda algo. Y he comprado todas esas cosas. Algunas, algunas de ellas, estoy seguro, \u00bfsabes?, de que algunas ser\u00e1n notables. No s\u00e9 c\u00f3mo, pero lo siento con tanta seguridad como si alguien me lo hubiera dicho. \u00c9sta ?apunt\u00f3 a un marchito rizoma\u00ac? no fue identificada. Quiz\u00e1 sea una Palaeonophis o puede que no. Quiz\u00e1 sea una especie nueva o incluso un g\u00e9nero nuevo. Fue la \u00falti\u00acma que recogi\u00f3 el pobre Batten.
\n?No me gusta su aspecto ?dijo el ama de llaves?. Tiene una for\u00acma tan fea…
\n?Para m\u00ed que apenas si llega a tener forma alguna.
\n?No me gustan esas cosas que asoman ?dijo el ama de llaves.
\n?Ma\u00f1ana estar\u00e1 fuera en una maceta.
\n?Parece ?continu\u00f3 el ama de llaves? una ara\u00f1a que se hace la muerta.
\nWedderburn sonri\u00f3 e inspeccion\u00f3 la ra\u00edz ladeando la cabeza.
\n?Ciertamente no es que sea un bonito pedazo de material. Pero nunca se pueden juzgar estas cosas por su apariencia cuando est\u00e1n secas. Desde luego puede que termine siendo una orqu\u00eddea muy hermosa. \u00a1Qu\u00e9 ocupado estar\u00e9 ma\u00f1ana! Esta noche tengo que ver exactamente lo que hago con ellas y ma\u00f1ana me pondr\u00e9 a la obra.
\n?Encontraron al pobre Batten, que yac\u00eda muerto o moribundo en un manglar, no recuerdo cu\u00e1l ?continu\u00f3 de nuevo al poco rato?, con una de estas mismas orqu\u00eddeas aplastadas bajo su cuerpo. Hab\u00eda estado enfermo durante algunos d\u00edas con cierto tipo de fie\u00acbre nativa y supongo que se desmay\u00f3. Esos manglares son muy insalubres. Dicen que las sanguijuelas de la jungla le sacaron hasta la \u00faltima gota de sangre. Puede que se trate de la mism\u00edsima planta que le cost\u00f3 la vida.
\n?Eso no mejora mi opini\u00f3n de ella.
\n?Los hombres tienen que trabajar aunque las mujeres puedan llo\u00acrar ?sentenci\u00f3 Wedderburn con profunda gravedad.
\n?\u00a1Mira que morir lejos de todas las comodidades en un pantano! \u00a1Anda que enfermar de fiebre con nada que tomar m\u00e1s que espec\u00edfi\u00accos y quinina, y nadie a tu lado m\u00e1s que horribles nativos! Dicen que los nativos de las islas Andaman son unos desgraciados de lo m\u00e1s repugnante, y de todas formas, a duras penas pueden ser buenos enfermeros sin haber tenido la preparaci\u00f3n necesaria. \u00a1Y s\u00f3lo para que la gente en Inglaterra disponga de orqu\u00eddeas!
\n?No creo que fuera agradable, pero algunos hombres parecen dis\u00acfrutar con ese tipo de cosas ?continu\u00f3 Wedderburn?. En todo caso los nativos de su grupo eran lo suficientemente civilizados para cui\u00acdar toda su colecci\u00f3n hasta que su colega, que era un ornit\u00f3logo, vol\u00acvi\u00f3 del interior, aunque no conoc\u00edan la especie de orqu\u00eddea y la hab\u00edan dejado marchitarse. Eso hace a estas plantas m\u00e1s interesantes.
\n?Las hace repugnantes. A m\u00ed me dar\u00eda miedo que tuvieran restos de malaria adheridos. \u00a1Y s\u00f3lo pensar que un cuerpo muerto ha estado extendido sobre esa cosa tan fea! No hab\u00eda pensado en eso antes. \u00a1Se acab\u00f3! Te digo que no puedo comer ni un bocado m\u00e1s de la cena.
\n?Las quitar\u00e9 de la mesa si te parece y las pondr\u00e9 en el hueco de la ventana. All\u00ed las puedo ver igual.
\nLos d\u00edas siguientes estuvo, desde luego, especialmente ocupado en el peque\u00f1o invernadero lleno de vapor yendo de ac\u00e1 para all\u00e1 con carb\u00f3n vegetal, trozos de teca, musgo y todos los dem\u00e1s misterios del cultivador de orqu\u00eddeas. Pensaba que disfrutaba de un tiempo mara\u00acvillosamente lleno de acontecimientos. Por la tarde hablaba de las nuevas orqu\u00eddeas a los amigos y una y otra vez insist\u00eda en sus expecta\u00activas de algo extra\u00f1o.
\nVarias de las Vandas y los Dendrobios fenecieron bajo sus cuida\u00acdos, pero pronto la extra\u00f1a orqu\u00eddea empez\u00f3 a dar se\u00f1ales de vida. Estaba encantado y tan pronto como lo descubri\u00f3 hizo que el ama de llaves abandonara la elaboraci\u00f3n de mermelada para verlo de inme\u00acdiato.
\n?\u00c9se es un brote ?explic\u00f3?, pronto habr\u00e1 muchas hojas ah\u00ed, y esas cositas que salen por aqu\u00ed son raicillas a\u00e9reas.
\nA m\u00ed me parecen deditos blancos asom\u00e1ndose del tejido marr\u00f3n ?opin\u00f3 el ama de llaves?. No me gustan.
\n?\u00bfPor qu\u00e9 no?
\n?No lo s\u00e9. Parecen dedos intentando agarrarte. Lo que me gusta, me gusta, y lo que no me gusta, no me gusta; no puedo remediarlo.
\n?No lo s\u00e9 seguro, pero creo que ninguna orqu\u00eddea de las que conozco tiene raicillas a\u00e9reas exactamente como \u00e9sas. Desde luego pueden ser imaginaciones m\u00edas. \u00bfVes que est\u00e1n un poco aplanadas en el extremo?
\n?No me gustan ?dijo el ama de llaves temblando repentinamente y d\u00e1ndose la vuelta?. S\u00e9 que es est\u00fapido por mi parte, y lo siento mucho especialmente porque te gustan tanto. Pero no puedo por menos de pensar en ese cad\u00e1ver.
\n?Pero puede que no fuera esa planta en particular. Eso no fue m\u00e1s que una suposici\u00f3n m\u00eda.
\nEl ama de llaves se encogi\u00f3 de hombros.
\n?De todas maneras, no me gustan ?concluy\u00f3.
\nWedderburn se sinti\u00f3 un poco dolido por su aversi\u00f3n a la planta, pero eso no le impidi\u00f3 hablarle de las orqu\u00eddeas en general y de \u00e9sta en particular siempre que le apeteci\u00f3.
\n?Pasan cosas tan curiosas con las orqu\u00eddeas ?le cont\u00f3 un d\u00eda?… hay tantas posibilidades de sorpresa. Darwin estudi\u00f3 su fertilizaci\u00f3n y mostr\u00f3 que toda la estructura de una flor de orqu\u00eddea com\u00fan esta\u00acba ideada para que las polillas pudieran llevar el polen de una planta a otra. Bueno, pues se conocen cantidades de orqu\u00eddeas cuya flor no puede ser fertilizada de esa manera. Algunos Cypripediums, por ejemplo, no hay insecto conocido que pueda fertilizarlos, y a algunos jam\u00e1s se les ha encontrado semilla.
\n?Entonces \u00bfc\u00f3mo forman las nuevas plantas?
\n?Con estolones y tub\u00e9rculos y ese tipo de brotes. Eso tiene f\u00e1cil explicaci\u00f3n. El enigma est\u00e1 en \u00bfpara qu\u00e9 sirven las flores?
\n\u00bbEs muy probable que mi orqu\u00eddea sea algo extraordinario en ese sentido. Si es as\u00ed lo estudiar\u00e9. A menudo he pensado en hacer investi\u00acgaciones como Darwin. Pero hasta ahora no he encontrado tiempo o alguna otra cosa me lo ha impedido. \u00a1Me gustar\u00eda mucho que vinie\u00acras a verlas!
\nPero ella respondi\u00f3 que en el invernadero de las orqu\u00eddeas hac\u00eda tanto calor que le daba dolor de cabeza. Hab\u00eda visto la planta una vez m\u00e1s y las raicillas a\u00e9reas ?algunas de ellas ten\u00edan ahora m\u00e1s de un pie de largas? desgraciadamente le hab\u00edan recordado tent\u00e1culos que se alargaban para agarrar algo. Se metieron en sus sue\u00f1os y crec\u00edan tras ella con una rapidez incre\u00edble. As\u00ed que hab\u00eda decidido con plena satisfacci\u00f3n no volver a ver la planta y Wedderburn ten\u00eda que admi\u00acrar sus hojas en solitario. Ten\u00edan la forma ancha acostumbrada y eran de un verde profundo y lustroso con salpicaduras y puntos de rojo profundo en direcci\u00f3n a la base. No conoc\u00eda ninguna otra hoja del todo igual. La planta estaba colocada en un banco bajo cerca del ter\u00acm\u00f3metro y muy cerca hab\u00eda un dispositivo por medio del cual un grifo goteaba sobre las tuber\u00edas de agua caliente y manten\u00eda el ambiente lleno de vapor. Ahora se pasaba las tardes meditando con cierta regularidad sobre la floraci\u00f3n ya pr\u00f3xima de la extra\u00f1a planta.
\nFinalmente tuvo lugar el gran acontecimiento. Tan pronto como entr\u00f3 en el peque\u00f1o invernadero supo que la espiga hab\u00eda eclosiona\u00acdo, aunque su gran Palaeonophis Lowii tapaba la esquina donde estaba su nuevo encanto. Hab\u00eda un olor nuevo en el aire, un perfume poderoso, de un intenso dulzor que dominaba a todos los dem\u00e1s de aquel peque\u00f1o invernadero abarrotado y lleno de vapor.
\nNada m\u00e1s advertirlo se apresur\u00f3 hasta la extra\u00f1a orqu\u00eddea, y, \u00a1oh, maravilla!, las verdes espigas trepadoras ten\u00edan ahora tres grandes manchas de flores de las que proced\u00eda la embriagadora dulzura. Se qued\u00f3 parado ante ellas en un \u00e9xtasis de admiraci\u00f3n.
\nLas flores eran blancas con vetas de dorado naranja en los p\u00e9talos, el pesado labellum estaba enrollado en una intrincada proyecci\u00f3n y un maravilloso p\u00farpura azulado se mezclaba all\u00ed con el oro. Vio de inmediato que se trataba de un g\u00e9nero completamente nuevo. \u00a1Y la inaguantable flagrancia! \u00a1Qu\u00e9 calor hac\u00eda all\u00ed! Las flores se balancea\u00acban ante sus ojos.
\nMirar\u00eda si la temperatura estaba bien. Dio un paso hacia el term\u00f3\u00acmetro. De repente todo le pareci\u00f3 vacilante. Los ladrillos del suelo bailaban arriba y abajo. Luego las blancas flores, las hojas verdes detr\u00e1s de ellas, todo el invernadero pareci\u00f3 extenderse por los costa\u00acdos y despu\u00e9s curvarse hacia arriba.<\/p>\n
A las cuatro y media su prima, siguiendo la invariable costumbre, hizo el t\u00e9. Pero Wedderburn no vino a tomarlo.
\n?Est\u00e1 adorando a esa horrible orqu\u00eddea ?se dijo a s\u00ed misma y espe\u00acr\u00f3 diez minutos?. Se le debe de haber parado el reloj. Ir\u00e9 a llamarlo.
\nFue directa al invernadero y, abriendo la puerta, voce\u00f3 su nom\u00acbre. No hubo respuesta. Observ\u00f3 que el aire estaba muy enrarecido y cargado de un intenso perfume. Luego vio algo que yac\u00eda sobre los ladrillos entre las tuber\u00edas del agua caliente.
\nDurante un minuto quiz\u00e1, se qued\u00f3 inm\u00f3vil.
\n\u00c9l estaba tumbado con la cara hacia arriba a los pies de la extra\u00f1a orqu\u00eddea. Las raicillas a\u00e9reas como tent\u00e1culos ya no se balanceaban libremente en el aire sino que se hab\u00edan api\u00f1ado todas juntas, una mara\u00f1a de cuerdas grises, y se estiraban, tensas, con los extremos bien adheridos a su barbilla, cuello y manos.
\nNo lo entendi\u00f3. Despu\u00e9s vio que por debajo de uno de los exul\u00actantes tent\u00e1culos sobre la mejilla corr\u00eda un hilillo de sangre.
\nCon un grito inarticulado corri\u00f3 hacia \u00e9l y trat\u00f3 de apartarlo de las ventosas semejantes a sanguijuelas. Rompi\u00f3 bruscamente dos de los tent\u00e1culos y de ellos gote\u00f3 una savia roja.
\nLuego el embriagador perfume de la flor hizo que le diera vueltas la cabeza. \u00a1C\u00f3mo se agarraban a \u00e9l! Rasg\u00f3 las duras cuerdas y \u00e9l y la blanca florescencia flotaron a su alrededor. Sinti\u00f3 que se desmayaba, pero sab\u00eda que no pod\u00eda permit\u00edrselo. Le dej\u00f3, r\u00e1pidamente abri\u00f3 la puerta m\u00e1s pr\u00f3xima y, despu\u00e9s de jadear un momento al aire libre, tuvo una brillante inspiraci\u00f3n. Cogi\u00f3 una maceta y rompi\u00f3 las ven\u00actanas del extremo del invernadero. Luego volvi\u00f3 a entrar. Tir\u00f3 ahora con renovadas fuerzas del cuerpo inm\u00f3vil de Wedderburn y estrell\u00f3 estrepitosamente contra el suelo la extra\u00f1a orqu\u00eddea. \u00c9sta todav\u00eda se aferraba a su v\u00edctima con la m\u00e1s obstinada tenacidad. En un arrebato los arrastr\u00f3 hasta el aire libre.
\nEntonces pens\u00f3 en romper las raicillas chupadoras una a una y en un minuto le hab\u00eda liberado y le arrastraba lejos del horror. Estaba blanco y sangraba por una docena de manchas circulares.
\nEl hombre que hac\u00eda las chapuzas de la casa sub\u00eda por el jard\u00edn asombrado por la rotura de cristales y la vio emerger arrastrando el cuerpo inanimado con manos manchadas de rojo. Por un instante pens\u00f3 cosas imposibles.
\n?\u00a1Trae algo de agua! ?grit\u00f3 ella, y su voz disip\u00f3 todas sus imagina\u00acciones.
\nCuando, con desacostumbrada celeridad, volvi\u00f3 con el agua, la encontr\u00f3 llorando de emoci\u00f3n y con la cabeza de Wedderburn sobre su rodilla limpi\u00e1ndole la sangre de la cara.
\n?\u00bfQu\u00e9 pasa? ?dijo Wedderburn abriendo los ojos d\u00e9bilmente y cerr\u00e1ndolos de nuevo inmediatamente.
\n?Ve a decir a Annie que venga aqu\u00ed fuera y luego ve a buscar al doctor Haddon de inmediato ?le dijo al hombre tan pronto como trajo el agua, y a\u00f1adi\u00f3 al ver que dudaba?: Te lo explicar\u00e9 todo cuan\u00acdo est\u00e9s de vuelta.
\nPronto Wedderburn abri\u00f3 de nuevo los ojos, y al verlo molesto por lo sorprendente de su situaci\u00f3n, le explic\u00f3:
\n?Te desmayaste en el invernadero. ?\u00bfY la orqu\u00eddea?
\n?Yo me encargar\u00e9 de ella.
\nWedderburn hab\u00eda perdido mucha sangre, pero aparte de eso no ten\u00eda ninguna lesi\u00f3n grave. Le dieron brandy mezclado con un extracto de carne de color rosado y le subieron a su dormitorio. El ama de llaves cont\u00f3 fragmentariamente la incre\u00edble historia al doctor Haddon.
\n?Venga a ver el invernadero.
\nEl fr\u00edo aire exterior entraba por la puerta abierta y el empalagoso perfume casi se hab\u00eda desvanecido. La mayor\u00eda de las rotas raicillas a\u00e9reas, ya marchitas, yac\u00edan entre algunas manchas oscuras sobre los ladrillos. El tallo de la floraci\u00f3n se rompi\u00f3 con la ca\u00edda de la planta y las flores crec\u00edan con los bordes de los p\u00e9talos mustios y marrones. El doctor se inclin\u00f3 hacia ella, pero vio que una de las raicillas a\u00e9reas todav\u00eda se mov\u00eda d\u00e9bilmente y dud\u00f3.
\nA la ma\u00f1ana siguiente la extra\u00f1a orqu\u00eddea todav\u00eda estaba all\u00ed, ahora negra y putrefacta. La puerta bat\u00eda intermitentemente con la brisa matinal y toda la colecci\u00f3n de orqu\u00eddeas de Wedderburn estaba reseca y postrada. Pero el propio Wedderburn en su dormitorio esta\u00acba radiante y dicharachero con la gloria de su extra\u00f1a aventura.<\/p>\n
Edici\u00f3n digital de LIBROdot.com
\nRevisi\u00f3n de urijenny (odoniano@yahoo.com.ar)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
La floraci\u00f3n de la extra\u00f1a orqu\u00eddea Herbert George Wells The flowering of the strange orchid, 1895. Traducido por ? en El bacilo robado y otros incidentes. La compra de orqu\u00eddeas siempre conlleva cierto aire especulativo. Uno tiene delante el marchito pedazo de tejido marr\u00f3n, y por lo dem\u00e1s debe fiarse de su criterio o del<\/p>\n