A medida que aumenta la inmigraci\u00f3n desde los pa\u00edses en desarrollo hacia los desarrollados, es m\u00e1s probable que los m\u00e9dicos deban atender a pacientes con una gran variedad de creencias y pr\u00e1cticas m\u00e9dicas ind\u00edgenas “poco cient\u00edficas” (etnomedicina), que pueden parecerles extra\u00f1as, irracionales o simplemente err\u00f3neas y que impiden una atenci\u00f3n sanitaria correcta. Es evidente que este hecho no deber\u00eda ocurrir. <\/p>\n
La biomedicina contempor\u00e1nea es una variedad extremadamente refinada de medicina popular. Constituye una pr\u00e1ctica tradicional en las naciones industrializadas occidentales, conlleva un inmenso peso emocional e intelectual y se basa en la ciencia emp\u00edrica. La medicina popular depende igualmente de la observaci\u00f3n emp\u00edrica. <\/p>\n
Las personas que han estado inmersas en la etnomedicina a lo largo de sus vidas, suelen mostrarse intimidadas o asustadas por la biomedicina. Al rechazar los m\u00e9dicos sus creencias tradicionales, es posible que los pacientes eviten recibir la atenci\u00f3n biom\u00e9dica que necesitan. Por ello, el cuidado \u00f3ptimo se lograr\u00e1 al combinar la biomedicina y la etnomedicina. Esta situaci\u00f3n obliga a una tolerancia frente al encuentro de culturas y a una comprensi\u00f3n de lo que es clave en los conceptos etnom\u00e9dicos. <\/p>\n
Los conceptos de salud, enfermedad y malestar son fundamentales en la biomedicina. Salud es un estado existencial de armon\u00eda bioorg\u00e1nica, emocional y espiritual. Enfermedad es un estado an\u00f3malo de la salud, ocasionado por una disfunci\u00f3n inherente o por una invasi\u00f3n o exposici\u00f3n a alg\u00fan agente externo. Malestar es la experiencia individual de la enfermedad. Estas definiciones var\u00edan seg\u00fan las distintas culturas. <\/p>\n
La salud suele definirse en t\u00e9rminos vivenciales o funcionales. La salud vivencial corresponde a la idea individual de salud (el sentido individual de adecuaci\u00f3n y reacci\u00f3n al gui\u00f3n dictado por la sociedad), mientras que la salud funcional es el concepto de salud socialmente definido (la habilidad de cumplir con los papeles y obligaciones socialmente establecidos, p. ej., el trabajo, la paternidad). Ambas son independientes y a menudo tienen que ver con la salud individual que es capaz de hacer lo que el individuo quiere, incluso cuando lo que desea se halla definido por la cultura. Las descripciones que proporciona un paciente sobre su estado de salud deben basarse en cualquiera de estas definiciones y necesitan la comprobaci\u00f3n de alg\u00fan m\u00e9dico. Por ejemplo, un joven egipcio acude con hematuria producida por una esquistosomiasis. Puede ser que \u00e9l considere la hematuria (menstruaci\u00f3n masculina) como “normal” si no interfiere en su modo de vida habitual; es decir, considera que goza de buena salud. Por el contrario, el paciente puede estar f\u00edsicamente sano pero no es capaz de afrontar los deberes impuestos por su cultura, de manera que se considerar\u00e1 a s\u00ed mismo enfermo. Por ejemplo, en algunas zonas de M\u00e9xico, la carencia del suficiente dinero para hacer frente a las obligaciones sociales (debido a la pobreza o a un gasto excesivo) puede considerarse como una enfermedad, la “angustia por el dinero”. <\/p>\n
La enfermedad puede definirse como el resultado de la disfunci\u00f3n org\u00e1nica o social o como una forma de inquietud individual o social. De todas maneras, los procesos f\u00edsicos y sociales tienden a superponerse. <\/p>\n
Los problemas sociales pueden considerarse manifestaciones de males con una clara causa popular. Adem\u00e1s, los males org\u00e1nicos pueden interpretarse como la manifestaci\u00f3n de un problema social subyacente. Por ejemplo, la familia emigra desde un ambiente rural hacia un entorno urbano en EE.UU. La hija peque\u00f1a presenta dolores abdominales, v\u00f3mitos y fiebre. En lugar de buscar atenci\u00f3n m\u00e9dica, la familia intenta buscar una causa popular, como la violaci\u00f3n de alg\u00fan tab\u00fa o alg\u00fan descuido en las obligaciones rituales. La familia est\u00e1 m\u00e1s predispuesta a expiar los errores cometidos por su conducta que a buscar ayuda m\u00e9dica. <\/p>\n
Los inmigrantes pueden simpatizar con la teor\u00eda humoral de la medicina y de las enfermedades (que es probablemente el esquema m\u00e1s universal) y que prevalece entre las culturas procedentes de \u00c1frica, India, el sudeste asi\u00e1tico, China, Jap\u00f3n, M\u00e9xico y Am\u00e9rica Central y del Sur). Es habitual que se sienta que la salud es un equilibrio entre elementos “calientes y fr\u00edos”. El tratamiento puede basarse en opuestos (situaciones calientes pueden demandar una medicina fr\u00eda), an\u00e1logos (situaciones calientes obligan a usar una medicina caliente), o alg\u00fan tipo de combinaci\u00f3n. La “temperatura” de las medicinas se basa en una variedad de caracter\u00edsticas; por ejemplo, algunas culturas del Oriente Medio consideran los anticonceptivos orales como calientes ya que detienen el flujo menstrual (secan el \u00fatero), mientras que otras culturas utilizan el color (las p\u00edldoras azules son fr\u00edas). Por tanto, cuando se prescriben f\u00e1rmacos, \u00bfson aceptables su forma, color o m\u00e9todo de administraci\u00f3n? Si no es as\u00ed (lo que puede conducir al incumplimiento de las instrucciones), \u00bfse puede prescribir alg\u00fan otro tratamiento alternativo? Si el paciente est\u00e1 preocupado por el color, argumentar que, precisamente, este color es el responsable de que la p\u00edldora parezca mejor a los pacientes de EE.UU. (o de cualquier otro pa\u00eds desarrollado), o que bajo este recubrimiento de color el principio activo presenta un color neutro, puede lograr la cooperaci\u00f3n del enfermo. <\/p>\n
Aparte de las ideas sobre la causalidad, las ideas populares sobre el contagio pueden ser importantes en el tratamiento de los pacientes y en la prevenci\u00f3n de enfermedades. En diversas zonas del mundo, los curanderos han introducido la teor\u00eda de los g\u00e9rmenes en el repertorio de causas, aunque este hecho no posee las implicaciones que suponen en el mundo occidental respecto al contagio a partir de los g\u00e9rmenes. En M\u00e9xico, por ejemplo, algunos curanderos afirman que los g\u00e9rmenes ocasionan las enfermedades, aunque a continuaci\u00f3n no observan precauciones de asepsia en sus intervenciones (p. ej., vuelven a usar las agujas hipod\u00e9rmicas, utilizan sin limpiar los mismos utensilios para diferentes pacientes, permiten que personas enfermas preparen comida) ya que creen que si Dios o los esp\u00edritus quieren que alguien enferme, nada puede hacerse para evitarlo. El contagio implica la transferencia de alguna esencia de una entidad a otra, a menudo mediante formas que parecen m\u00e1gicas. De alguna manera est\u00e1 justificado, ya que lo m\u00e1gico est\u00e1 relacionado con el mundo invisible. Los esp\u00edritus y los dioses, los g\u00e9rmenes y virus son igualmente invisibles al ojo desnudo y un especialista debe emplear diversas tecnolog\u00edas para revelarlos (tanto si requiere un microscopio de transmisi\u00f3n de luz como si se trata de estados de trance). Una vez identificado el agente causal, puede iniciarse el tratamiento. As\u00ed pues, el enfoque de las tecnolog\u00edas tradicional y biom\u00e9dica es similar en las formas e incluso en el contenido. <\/p>\n
Diferencias de contenido m\u00e1s importantes entre los conceptos populares y biom\u00e9dicos (etnofisiolog\u00eda) pueden afectar la asistencia sanitaria. Por ejemplo, al igual que ocurr\u00eda con la hematuria en algunas comunidades egipcias, en algunos sitios se considera bastante normal la infecci\u00f3n por Ascaris e incluso se piensa que es esencial para la digesti\u00f3n. Este concepto es an\u00e1logo al papel nutricional de algunos componentes de la microflora GI seg\u00fan la biomedicina. Por ello, la erradicaci\u00f3n es imposible desde un punto de vista cultural y generar\u00e1 resistencia. Adem\u00e1s, si un paciente presenta problemas agudos debidos a los helmintos, se considerar\u00e1 que ya no act\u00faa como un buen hu\u00e9sped. El paciente intenta apaciguar los gusanos, el m\u00e9dico intenta eliminarlos. Se puede encontrar un punto intermedio: si el paciente se ha convertido en un mal hu\u00e9sped, quiz\u00e1 los gusanos necesiten un incentivo (bajo la forma de un antihelm\u00edntico) para mudarse. <\/p>\n
Las ideas etnofisiol\u00f3gicas tambi\u00e9n pueden indicar los alimentos y tratamientos adecuados a impedir que pacientes debilitados tomen los f\u00e1rmacos que necesitan. Por ejemplo, un paciente an\u00e9mico est\u00e1 d\u00e9bil y, por tanto (seg\u00fan la l\u00f3gica popular), posee un est\u00f3mago d\u00e9bil. Puede ser que reh\u00fase tomar suplementos de Fe en comprimidos ya que el comprimido es fuerte y, por tanto, de dif\u00edcil digesti\u00f3n. En este caso, se debe recetar un suplemento en forma l\u00edquida. <\/p>\n
Las ideas populares sobre la fuerza se extienden hasta la fertilidad. Por ejemplo, en algunas zonas del sur de Asia se cree que la fuerza del \u00f3vulo disminuye durante el ciclo menstrual. Esta idea se\u00f1ala que es mejor tener relaciones entre los d\u00edas 4 y 16 despu\u00e9s de la menstruaci\u00f3n, de manera que las parejas observan abstinencia desde el d\u00eda 16 por miedo a engendrar un ni\u00f1o “d\u00e9bil”. Esta pr\u00e1ctica dificulta la fertilidad, pero no es f\u00e1cil convencer a la pareja de que tenga relaciones fuera de esta “ventana de fuerza”. <\/p>\n
Varias ideas sobre la fuerza se refieren a la sangre. Diversas culturas (especialmente en Oriente Medio y en M\u00e9xico) sostienen que los humanos tienen una cantidad de sangre fija, lo que hace dif\u00edcil las extracciones sangu\u00edneas para transfusiones o an\u00e1lisis. Poco se puede hacer, excepto pactar con el donante o con el paciente. Sin embargo, no es raro que el paciente acepte agradecido la transfusi\u00f3n (la sangre puede ser m\u00e1s valiosa que el oro). Pero tambi\u00e9n es posible que rechace la transfusi\u00f3n en raz\u00f3n de discutibles caracter\u00edsticas morales, espirituales o \u00e9tnicas del donante con la convicci\u00f3n de que son contagiosas. Deben individualizarse las explicaciones a cada enfermo. <\/p>\n
Quiz\u00e1 el aspecto m\u00e1s frustrante de la medicina intercultural es el fen\u00f3meno de los s\u00edndromes dependientes de la cultura. No tienen una analog\u00eda clara en la biomedicina y, con mucha frecuencia, incluyen conceptos populares de causalidad. Suelen constituir factores habituales las causas sobrenaturales (p. ej., brujer\u00eda, ataques de esp\u00edritus, p\u00e9rdida del alma, quebranto de un tab\u00fa), las causas naturales (p. ej., el desequilibrio caliente\/fr\u00edo, la ingesta de comida ligera\/pesada) o una combinaci\u00f3n de ambas. Estos s\u00edndromes pueden parecer inveros\u00edmiles y m\u00e1gicos, aunque pueden ser (y a menudo lo son) causa de muerte. Algunos se presentan de manera que, de alg\u00fan modo, pueden remedar enfermedades biom\u00e9dicas establecidas. <\/p>\n
Una enfermedad del esp\u00edritu es una alteraci\u00f3n del alma o del esp\u00edritu. Una fuerza espiritual externa (p. ej., un fantasma) penetra en un cuerpo, una parte del alma del paciente se pierde o es robada (susto) o la enfermedad es el justo castigo al quebranto de un tab\u00fa, de manera que se traumatiza de forma grave el alma del individuo, lo que produce la enfermedad. <\/p>\n
Las enfermedades del esp\u00edritu son bastante comunes en \u00c1frica, Asia, Latinoam\u00e9rica y en los grupos ind\u00edgenas de Norteam\u00e9rica. Entre los s\u00edntomas biom\u00e9dicos t\u00edpicos se incluyen convulsiones, estados de trance, amenorreas, fiebre, letargia y malestar. Los s\u00edntomas populares son miedo, indolencia y desventura. <\/p>\n
Con frecuencia no puede encontrarse una explicaci\u00f3n biom\u00e9dica a estas alteraciones, que se muestran refractarias a los tratamientos biom\u00e9dicos est\u00e1ndares. El tratamiento popular consiste en determinar el tipo de la enfermedad del esp\u00edritu, sus “agentes causales y operativos” y los pasos apropiados para restablecer el equilibrio social y religioso adecuado. <\/p>\n
La causalidad supuesta se\u00f1ala el tratamiento m\u00e1s adecuado. Un inmigrante procedente de Latinoam\u00e9rica que recibi\u00f3 un fuerte sobresalto puede padecer una p\u00e9rdida del alma (susto). Ello puede manifestarse en forma de letargia, ansiedad, fiebre y malestar. Por tanto, puede pensarse que una v\u00edctima del “susto” padece d\u00e9ficit nutricionales, anemia o, incluso, un shock, aunque el tratamiento de estos s\u00edntomas no resolver\u00e1 el problema subyacente. En otro ejemplo de “susto”, una persona puede ser v\u00edctima de un proyectil m\u00e1gico (una intromisi\u00f3n invisible e imaginaria hacia el interior del cuerpo, que puede ocasionar reacciones locales, sist\u00e9micas o ambas). Una llaga que supura se puede imputar a tal proyectil. Un tratamiento antibacteriano producir\u00e1 la remisi\u00f3n, pero la infecci\u00f3n recidivar\u00e1 hasta que el objeto ofensor sea “sacado” por un hechicero. La escisi\u00f3n quir\u00fargica no es la soluci\u00f3n. <\/p>\n
Las enfermedades del esp\u00edritu (el “susto” es una de ellas) y las muertes del esp\u00edritu pueden tener sus an\u00e1logos en la biomedicina. Los denominados males psic\u00f3genos o muerte psic\u00f3gena reflejan el s\u00edndrome giving up\/given up (dejando\/dejado) en el que los pacientes que se sienten desamparados y desesperados desarrollan un s\u00edndrome de abstinencia\/depresi\u00f3n que puede ser el factor desencadenante de enfermedades org\u00e1nicas o incluso conducir a la muerte. Si el esp\u00edritu y los achaques psic\u00f3genos son an\u00e1logos, ambos sistemas de medicina comportan una base com\u00fan. <\/p>\n
Para el m\u00e9dico que debe enfrentarse a los s\u00edndromes relacionados con aspectos culturales, a la medicina humoral y a las ideas “singulares” sobre fisiolog\u00eda, la clave del \u00e9xito es la tolerancia y la aceptaci\u00f3n de las variantes culturales sin prejuicios (relativismo cultural). Aunque no deba esperarse que los m\u00e9dicos conozcan los detalles de las diversas variantes de medicinas populares practicadas en todo el mundo, algunos factores son universales, lo que permite un enfoque com\u00fan. En el curso de las entrevistas mantenidas con el paciente y su familia, se deben averiguar el pa\u00eds de origen, el tipo de medicina all\u00e1 practicada y si el paciente participa de la vida de alguna comunidad de otros inmigrantes. Si \u00e9ste fuera el caso, es posible ser que haya terapeutas populares (tradicionales) en dicha comunidad, lo que ofrecer\u00eda la posibilidad de un tratamiento conjunto. Aceptar que el paciente se pueda beneficiar de las creencias en las pr\u00e1cticas de la medicina popular tradicional puede tener un efecto terap\u00e9utico y permitir el tratamiento biom\u00e9dico necesario. <\/p>\n
Si el objetivo es el mantenimiento de la salud o su retorno, deben emplearse todos los recursos disponibles. Si un paciente inmigrado acude con un s\u00edndrome at\u00edpico o si un s\u00edndrome, aparentemente f\u00e1cil de diagnosticar, no responde al tratamiento est\u00e1ndar, hay que preguntar al paciente qu\u00e9 es lo que har\u00edan en su pa\u00eds de origen. Si la respuesta es la visita a un curandero, debe tenerse en cuenta la posibilidad de remitirlo a uno e incluso establecer contactos con \u00e9l (si se establecen buenas relaciones entre ambos, \u00e9ste puede ser un sistema para remitirse pacientes mutuamente, lo que redundar\u00e1 en una mejor\u00eda del cuidado de los pacientes). Esta situaci\u00f3n obliga a una confianza y un respeto mutuos entre m\u00e9dicos, lo cual se facilita mediante una actitud que relativice, en lugar de estar repleta de prejuicios.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
A medida que aumenta la inmigraci\u00f3n desde los pa\u00edses en desarrollo hacia los desarrollados, es m\u00e1s probable que los m\u00e9dicos deban atender a pacientes con una gran variedad de creencias y pr\u00e1cticas m\u00e9dicas ind\u00edgenas “poco cient\u00edficas” (etnomedicina), que pueden parecerles extra\u00f1as, irracionales o simplemente err\u00f3neas y que impiden una atenci\u00f3n sanitaria correcta. Es evidente que<\/p>\n