La Muerte y los l\u00edmites de la Medicina
\nINTRODUCCION<\/p>\n
Los seres vivos, entendidos como sistemas que metabolizan y se autoperpet\u00faan, son la materia m\u00e1s permanente y duradera conocida en nuestro planeta. Durante los \u00faltimos 3000 millones de a\u00f1os, oc\u00e9anos, monta\u00f1as y continentes han aparecido y desaparecido varias veces, pero durante este per\u00edodo la materia viviente no s\u00f3lo ha seguido existiendo, sino que se ha hecho cada vez m\u00e1s abundante. En su estado de equilibrio perfecto, las funciones metab\u00f3licas de regulaci\u00f3n hacen posibles las funciones de autoperpetuaci\u00f3n (reproducci\u00f3n y adaptaci\u00f3n al medio), las que a su vez sostienen a las funciones metab\u00f3licas.<\/p>\n
Pero el lapso de la existencia de cada organismo es invariablemente limitado. La muerte es un atributo intr\u00ednseco de la materia viviente porque las partes del organismo que mantienen el estado de equilibrio est\u00e1n sujetas a la rotura o al desgaste. Cuando los controles dejan de ser eficaces el organismo sufre una enfermedad. Nos encontramos ante un desequilibrio temporario: si otros controles est\u00e1n intactos, el organismo puede iniciar una auto reparaci\u00f3n, pero con el tiempo son tantos los controles que fallan que el desequilibrio se hace irreversible y el organismo debe morir.<\/p>\n
Puede ser que antes de morir haya llevado a cabo una importante funci\u00f3n de autoperpetuaci\u00f3n, la reproducci\u00f3n. Mediante la utilizaci\u00f3n de energ\u00eda y materias primas, los seres vivos pueden aumentar en tama\u00f1o y en n\u00famero. La reproducci\u00f3n compensa a la inevitable muerte individual, dando origen a generaciones sucesivas para que la vida pueda continuar indefinidamente.<\/p>\n
De todos los seres vivos, el hombre es el \u00fanico que tiene conciencia de su propia finitud. Pero el hombre no puede conceptualizar la muerte como algo meramente biol\u00f3gico, la muerte es parte de su historia y de su forma de vivir dentro de un entorno social, y la idea que tiene sobre la muerte es un fen\u00f3meno cultural (1).<\/p>\n
A lo largo de su historia, la Humanidad ha manifestado una constante y universal preocupaci\u00f3n con respecto a la muerte. Los ritos y costumbres funerarias son algo exclusivo de nuestra especie, estas pr\u00e1cticas est\u00e1n estrechamente vinculadas con las creencias religiosas sobre la naturaleza de la muerte y la existencia de una vida posterior. Cumplen una funci\u00f3n social importante y est\u00e1n revestidas de simbolismo, el estudio del tratamiento que cada pueblo le da a sus muertos nos permite comprender mejor su forma de vivir, sus valores y su pensamiento.<\/p>\n
Las primeras pr\u00e1cticas funerarias de las que se tienen evidencias provienen de grupos de Homo Sapiens. El hombre de Neanderthal pintaba a sus muertos con ocre rojo y los adornaba con objetos religiosos o amuletos. A veces al fallecido se le ataban los pies. En el antiguo Egipto el tratamiento del cad\u00e1ver era meticuloso: las t\u00e9cnicas de embalsamamiento ten\u00edan como finalidad preservar el cuerpo para que pudiera pasar intacto a la siguiente vida. Entre los mayas se diferenciaba el enterramiento seg\u00fan la clase social del muerto: la gente ordinaria se enterraba bajo el piso de la casa, a los nobles se los incineraba y sobre sus tumbas se constru\u00edan templos funerarios. Los aztecas cre\u00edan en la existencia del Para\u00edso y del Infierno, y preparaban a sus muertos para luchar a lo largo de un camino lleno de obst\u00e1culos al final del cual los esperaba el Se\u00f1or de los Muertos, que decid\u00eda sus destinos.<\/p>\n
Algunos antrop\u00f3logos han observado que, a pesar de la gran variaci\u00f3n de pr\u00e1cticas funerarias, hay elementos simb\u00f3licos que son constantes. Uno de estos simbolismos <\/p>\n
es el color: si bien la asociaci\u00f3n del color negro con la muerte no es universal, el uso de ropa negra est\u00e1 muy difundido. Otro elemento es el pelo de los familiares: en algunos casos rapado, en otros desordenado en se\u00f1al de tristeza. Un tercer elemento es el ruido: golpes de tambor, ta\u00f1ido de campanas, salvas de ca\u00f1onazos, etc. Finalmente est\u00e1 la realizaci\u00f3n de pr\u00e1cticas rituales fijas durante la procesi\u00f3n con el cad\u00e1ver.<\/p>\n
El antrop\u00f3logo belga Arnold van Gennep acu\u00f1\u00f3 el t\u00e9rmino “ritos de paso” para referirse a las ceremonias que, en cada cultura, marcan el paso de una fase de la vida a otra, o de un determinado estatus social a otro diferente. Los cambios m\u00e1s importantes en la vida de los seres humanos son el nacimiento, la pubertad, el matrimonio y finalmente, la muerte; cada uno de estos cambios es representado en forma simb\u00f3lica para reafirmar los valores y las normas de una determinada sociedad. Van Gennep identifica tres fases principales dentro de un rito de paso: la separaci\u00f3n (la persona en cuesti\u00f3n pierde su estatus anterior), la marginalidad (per\u00edodo de transici\u00f3n con rituales espec\u00edficos que a menudo implican la suspensi\u00f3n del contacto social habitual), y la reincorporaci\u00f3n (readmisi\u00f3n en la sociedad con el nuevo estatus adquirido).<\/p>\n
Todos los ritos funerarios, simples o complejos, indican la creencia en otra forma de seguir viviendo, en otra modalidad de existir, representan la transici\u00f3n del ser humano de un estado a otro, se contraponen a la idea de la desaparici\u00f3n absoluta. La persona mayor, o gravemente enferma, es separada de la vida activa y de su contacto social normal. Luego del fallecimiento, el funeral y las pr\u00e1cticas religiosas permiten a los deudos expresar su dolor p\u00fablicamente, el muerto es entonces reincorporado con un nuevo estado social: ya no puede ser criticado, se le perdonan todas sus faltas y se remarcan sus virtudes, recordando los hechos y an\u00e9cdotas m\u00e1s notables que ha protagonizado durante su existencia. Este recuerdo constante es lo que lo mantiene vivo en la mente de sus familiares y amigos. En algunas sociedades primitivas el muerto, que existe de alguna manera, se convierte en algo peligroso y temible, en un esp\u00edritu maligno del que hay que defenderse o al que hay que aplacar.<\/p>\n
La muerte es la interrupci\u00f3n de la vida, lo opuesto a ella, es inevitable y universal pero totalmente desconocida, incontrolable y por lo tanto, peligrosa. Encarna todas las fantas\u00edas de separaci\u00f3n y abandono, introduce el desorden dentro de nuestro micromundo ordenado y equilibrado. Es inimaginable para nosotros mismos o para nuestros seres m\u00e1s amados. Nos produce ansiedad y temor: prolongamos nuestro ser m\u00e1s all\u00e1 de la muerte (2) y nos imaginamos como espectros vac\u00edos y eternamente incomunicados.<\/p>\n
La Medicina naci\u00f3 para conjurar la muerte. Naci\u00f3 m\u00e1gica: los primeros m\u00e9dicos fueron los chamanes, sanadores y m\u00e9diums, con poderes para hablar con los esp\u00edritus, y hacer regresar a los difuntos del reino de las sombras.<\/p>\n
ASPECTOS CONCEPTUALES Y ETICOS DE LA MUERTE:<\/p>\n
Las etapas por las que pasa un hombre desde la culminaci\u00f3n de su desarrollo hasta su desaparici\u00f3n, son, seg\u00fan Kjellstrand: a) despierto y en uso de raz\u00f3n o dormido, b) estado vegetativo persistente, en el que se ha perdido en forma irreversible la funci\u00f3n de la corteza cerebral, c) muerto, en el cual se han perdido en forma irreversible las funciones de la corteza cerebral y del tallo encef\u00e1lico, d) cad\u00e1ver con rigidez y livideces, e) cese del crecimiento de las faneras, f) putrefacci\u00f3n, g) descomposici\u00f3n, h) cenizas, i) nada.<\/p>\n
Otro punto de vista sobre las etapas del hombre es el de La\u00edn Entralgo: a) hombre sano, b) enfermo curable, c) enfermo incurable, d) enfermo terminal (“muerte cierta, hora incierta”).<\/p>\n
A pesar de que el hombre es el \u00fanico ser que tiene conciencia de su mortalidad, en lo m\u00e1s profundo del inconsciente cada uno de nosotros est\u00e1 convencido de ser inmortal, y la muerte nos resulta imposible de imaginar (3).<\/p>\n
La muerte puede analizarse desde dos aspectos: como un hecho natural que tiene lugar en el orden biol\u00f3gico de las cosas o en su relaci\u00f3n espec\u00edfica con la naturaleza humana. Desde este \u00faltimo punto de vista, lo que muere no es solamente el cuerpo del hombre, sino tambi\u00e9n su conciencia, su historia y su mundo particular, la muerte es por lo tanto, un acontecimiento estrictamente personal.<\/p>\n
El concepto de muerte ha cambiado durante el transcurso de la historia humana, y ha tenido que redefinirse en las \u00faltimas d\u00e9cadas. La aparici\u00f3n de medidas de soporte de las funciones vitales hace que en muchas mentes aparezcan dudas sobre si ha ocurrido o no la muerte. Los requerimientos de la ciencia actual obligan a que se determine en qu\u00e9 situaci\u00f3n debe considerarse que un ser humano ha muerto. Las circunstancias en las que se puede plantear esta duda son m\u00e1s bien raras, y se refieren a casos muy espec\u00edficos con lesiones del sistema nervioso central que por su severidad e irreversibilidad supongan un diagn\u00f3stico dificultoso.<\/p>\n
Desde el punto de vista biol\u00f3gico la muerte es un proceso durante el cual uno o m\u00e1s \u00f3rganos vitales van a dejar de funcionar, lo que ser\u00e1 seguido de muerte celular. Paulatinamente se van sumando otros \u00f3rganos, hasta alcanzar la necrosis de todas las c\u00e9lulas del cuerpo. Pero la muerte no es un fen\u00f3meno que pueda ser catalogado solamente desde el punto de vista biol\u00f3gico, la muerte tiene un significado social y legal, una fecha y una hora determinadas, las cuales corresponden al momento en que el ser humano cumple con la definici\u00f3n y los criterios de muerte.<\/p>\n
La definici\u00f3n de muerte que es m\u00e1s aceptada en la actualidad corresponde a Bernat: “La muerte es el cese permanente del funcionamiento del organismo como una totalidad”. En forma similar, el Comit\u00e9 Sueco para la Definici\u00f3n de la Muerte expres\u00f3: “La muerte es la p\u00e9rdida irreversible de la capacidad para integrar y coordinar las funciones del organismo, f\u00edsicas y mentales, dentro de una unidad funcional” (4).<\/p>\n
Estas definiciones se refieren a la muerte encef\u00e1lica total, y abarca los siguientes aspectos:<\/p>\n
Hace menci\u00f3n al cese del funcionamiento del tallo y de los hemisferios cerebrales, es decir, de todo el enc\u00e9falo, sin incluir las funciones cerebelosas. <\/p>\n
Tanto las funciones mentales como las f\u00edsicas son indispensables para la “totalidad <\/p>\n
integrada” de un organismo, cuya ausencia irreversible es lo que determina la muerte de \u00e9ste.<\/p>\n
El criterio de muerte de todo el enc\u00e9falo no requiere el cese de funcionamiento de todas las neuronas, sino m\u00e1s bien de aquellas que integran \u00e1reas cr\u00edticas para mantener las actividades del tallo y de la corteza cerebral, o sea, las redes neuronales responsables de mantener al organismo como una unidad integrada. <\/p>\n
Una persona puede estar muerta aunque ciertos \u00f3rganos sigan funcionando. La muerte del organismo como totalidad no es lo mismo que la muerte total del organismo. <\/p>\n
Las siguientes son las distintas interpretaciones del fen\u00f3meno de la muerte que ha hecho el hombre a lo largo de su historia:<\/p>\n
Separaci\u00f3n irreversible del cuerpo y del alma: es la concepci\u00f3n filos\u00f3fica-religiosa, sus or\u00edgenes se atribuyen a Plat\u00f3n. En el terreno m\u00e9dico su aplicaci\u00f3n es imposible. <\/p>\n
Cese irreversible del metabolismo de todas las c\u00e9lulas del cuerpo: la muerte es entendida aqu\u00ed en t\u00e9rminos biol\u00f3gicos, se iguala la muerte del hombre con la muerte de las c\u00e9lulas del organismo. El principal criterio diagn\u00f3stico ser\u00eda la putrefacci\u00f3n del cuerpo. <\/p>\n
P\u00e9rdida irreversible del flujo de los fluidos vitales en el organismo: los criterios tradicionales de muerte se han basado en este concepto. Pero sin duda existe una gran diferencia entre afirmar que el cese de circulaci\u00f3n de la sangre oxigenada conduce a la muerte y que la muerte consiste solamente en eso. Esta definici\u00f3n establece a las funciones del miocardio y de los pulmones como el centro de la vida humana. En la actualidad, estas funciones pueden ser reemplazadas por aparatos mec\u00e1nicos de soporte vital. <\/p>\n
P\u00e9rdida irreversible de la capacidad de interacci\u00f3n social: esta definici\u00f3n se basa en que la caracter\u00edstica espec\u00edfica del hombre es su capacidad de raciocinio, el ser humano que pierde totalmente las funciones mentales, incluyendo la conciencia, deber\u00eda considerarse muerto. Las objeciones que pueden hacerse a este concepto son que toma s\u00f3lo la parte mental para definir la muerte, y no la totalidad de mente y cuerpo; y que nuevos contingentes de seres humanos con funciones mentales alteradas, como por ejemplo los autistas o los dementes, deber\u00edan considerarse como muertos. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
La Muerte y los l\u00edmites de la Medicina INTRODUCCION Los seres vivos, entendidos como sistemas que metabolizan y se autoperpet\u00faan, son la materia m\u00e1s permanente y duradera conocida en nuestro planeta. Durante los \u00faltimos 3000 millones de a\u00f1os, oc\u00e9anos, monta\u00f1as y continentes han aparecido y desaparecido varias veces, pero durante este per\u00edodo la materia viviente<\/p>\n